Наталья Косухина
Особенности новогодних праздников у монстров

Косухина Наталья

* * *

За несколько месяцев до основных событий

Я поднималась в лифте в свой рабочий кабинет. Сегодня с самого утра я порхала словно бабочка. В моей жизни явно шла полоса удачи: на работе повысили, любимый мужчина сделал предложение, квартиру купила, практически всю сумму заплатив наличными. Не дворец, конечно, но все равно собственное жилье.

Жизнь хороша!

На этом мои мысли прервал здоровенный орк, вошедший в лифт и потеснивший меня плечом в самый угол. Недовольная таким положением вещей, я попыталась отвоевать нагло захваченное пространство. В итоге он не сдвинулся ни на йоту, а я получила в свой адрес недовольный рык.

Мне оставалось только сверлить взглядом затылок наглеца.

В который раз убеждаюсь, все представители данного племени имеют ужасный характер, не то что эльфы. Те милые и коммуникабельные. Они отличаются от людей удлиненными ушами и более симпатичной внешностью, и этим похожи на ведьмаков, к которым принадлежу и я.

Орки же – огромные хамоватые монстры с зеленой кожей, и чем насыщеннее ее цвет, тем менее разбавлена их кровь.

Передо мной сейчас стоял практически чистокровный представитель орков. В дорогом деловом костюме, очках – в зеркальных стенах лифта он отражался просто крупным угрюмым бизнесменом-человеком.

Но этот неудачник, видимо, еще не усвоил, что с ведьмами связываться опасно. Сглазим и не моргнем!

Тут двери лифта отворились, и орк не спеша вышел наружу, где в него тут же врезался какой-то клерк со стаканчиком кофе в руке. Коричневое пятно красиво расплылось на белой рубашке здоровяка. Я злорадно усмехнулась, а на меня глянула пара гневных черных глаз.

Двери лифта плавно закрылись, скрывая меня от острого взора, и я поехала вверх. Жизнь определенно прекрасна!

* * *

За три недели до Нового года

Я сидела за столом и смотрела на магический шар. Он висел в воздухе и состоял из чистой энергии, которая красиво переливалась всеми цветами радуги. А внутри его располагалась Глобальная информационная магическая сеть для монстров. И уже шесть часов я искала в ней работу.

Думала, что встречу Новый год, как в сказке, ан нет…

Еще две недели назад у меня был жених. Симпатичный эльф по имени Валера. Милый, заботливый и нежный. Почти идеальный. Мы познакомились на работе сразу же, как он устроился в нашу фирму, и уже на следующий день он пригласил меня на свидание в дорогой ресторан. Ах, как же он красиво ухаживал!.. Просто мечта! И через год наших отношений Валера сделал мне предложение, надев на безымянный пальчик колечко с бриллиантом.

Надо ли говорить, насколько счастлива я была? К тому же приближался большой праздник с елкой и столом с яствами. Я все распланировала, устроила и подготовила.

И вот в один из предпраздничных рабочих дней я завершила крупный пиар-заказ, добавив нашей компании нового крупного клиента, нуждающегося в рекламе. Жутко довольная собой, я отправилась к директору, дабы отчитаться. Совещание с сотрудниками уже закончилось, но, несмотря на то, что я опоздала, у меня был трофей. Большой прибыльный трофей. «А потом сразу отправлюсь к милому: мы сегодня должны выбрать торт на свадьбу», – мысленно предвкушала я.

Подойдя к двери кабинета, я услышала какие-то странные звуки, наводящие на мысль, что Валерия с кем-то очень близко общается. Моя начальница – страстная вампирша, как и все представители ее племени. Поэтому, решив зайти позже, я уже развернулась, с намерением направиться прочь, как раздались слова:

– Дорогая, потише, а то кто-нибудь услышит. Ты, кажется, не плотно закрыла дверь.

– Все уже ушли по домам, поэтому расслабься.

Замерев, я только через несколько секунд осознала, что слышу голос своего жениха. Вот, значит, как он ждет меня. Ну что ж…

Подойдя к двери, я чуть-чуть приоткрыла ее и увидела, что начальница сидит на столе, обвив ногами за талию стоящего перед ней Валеру, и кусает его за шею, то есть ставит на нем метку, и, скорее всего, далеко не первую. А ведь он мне не позволял такого! Видно, я должностью не вышла.

Зарычав, я распахнула дверь и молча созерцала испуганную парочку.

Первой опомнилась Валерия. Оттолкнув партнера, она соскочила со стола и, оправляя одежду, заворковала:

– Феодора, дорогая, надеюсь, ты отнесешься с пониманием к этому инциденту? Просто у нас с Валерой внезапно помутилось в голове, и мы поддались притяжению. Наверное, это предновогодние флюиды. Это первый…

– Не первый, – перебила я начальницу и, подойдя к жениху, внимательно осмотрела его шею. – Интересно, как тебе удавалось скрывать от меня ее метки? Наверное, поэтому ты и не позволял метить себя. Прелестно…

– Феодора… – начал мужчина.

Но мне он был уже не интересен, я повернулась к Валерии и сказала:

– Теперь можешь на нем хоть брачную метку поставить. Ты ведь знаешь, как ведьмы относятся к таким инцидентам? А я – типичная представительница своего племени.

Та уже сидела за своим столом и, поджав ярко накрашенные губки, стучала коготками по столешнице.

– Не делай из мухи слона.

Если ведьме изменить, она мгновенно теряет интерес к мужчине и обязательно мстит сопернице. Все-таки мы не железные.

– Ты что же, Валерия, думаешь, тебе все позволено?

– Феодора, повежливее. Не вынуждай меня увольнять тебя.

– Я – твой лучший работник, и в первую очередь это ударит по тебе. Увольнять меня действительно не стоит: я уйду сама.

– Феодора! – крикнула Валерия, но я уже выходила прочь.

Так, где мой кабинет?

Войдя в помещение, в котором долго трудилась и к которому уже привыкла, я села за компьютер.

Собрав по папкам все документы, которые могут дискредитировать начальницу в глазах самого крупного заказчика, я вспомнила про записи.

Ага! В течение этого полугода мы с Валерией плотно работали над крупным заказом, и я записывала наши совещания, дабы ничего не забыть. И тогда она часто была неосторожна в высказываниях…

«Значит, их тоже добавим», – мысленно комментировала свои действия. Закончив набирать электронное послание, я глубоко вздохнула и нажала кнопку «Отправить»!

Все, пути назад нет.

Сделав гадость и испытав мстительное облегчение, написала заявление об увольнении по собственному желанию и начала собирать вещи.

* * *

Швырнув свое заявление на стол рычащей и проклинающей меня начальнице – видимо, заказчик уже ознакомился с присланными мной материалами, – я отправилась прочь.

День был ужасно неудачным, и он еще не закончился. Заглянув по дороге в туалет, на выходе из него я услышала разговор. Он-то и дал мне ответы на все вопросы, которые я себе задавала.

Голоса доносились из курилки, которая располагалась совсем рядом. Дверь была чуть приоткрыта, и я, приблизившись, навострила ушки. Судя по предыдущему опыту, подслушивать очень полезно, хоть и больно.

– Зачем ты это сделал?

Это Саша, друг Валеры. Леший и тот еще плут.

– Потому что мне захотелось. Валерия – красивая женщина и к тому же при власти.

– Феодора тоже имела влияние в фирме. Завоевать ее и пудрить ей мозги намного проще, чем строить отношения с Валерией, если она вообще их захочет. У твоей бывшей невесты есть жилье, к тому же ведьмы очень влюбчивы. Не понимаю, о чем ты думал?

– О том, что ей не мешало бы похудеть килограммов на десять!

Зажав себе рот, чтобы не закричать от обиды и злости, я бегом направилась на выход.

Так, нужно срочно затариться мандаринами!

Забежав в ближайший гипермаркет, я уже через час сидела перед телевизором и ревела белугой, заедая слезы двумя ящиками сладких оранжевых фруктов. Думаете, ведьмы чем-то отличаются от простых женщин – людей или монстров? Нет! И магия здесь не поможет.

В общем, пожалев себя таким образом несколько часов, я решила заняться поиском работы.

Вынырнув из воспоминаний, еще раз взглянула в магический шар. Вакансий для меня не было. Я прекрасный специалист, и тем не менее результат налицо. Все предложения, которые меня заинтересовали, я обзвонила еще час назад, а результата никакого.

В одних организациях явно постаралась Валерия, в других – скорее всего, я сама. Скандал, спровоцированный мной между фирмой, в которой я работала, и заказчиком, видимо, получил огласку. И кто теперь захочет со мной работать?..

Непроизвольно взгляд упал на еще одно объявление, которое дают в конце каждого года из-за острой нехватки кадров: «Срочно требуется курьер Деда Мороза!»

Под Новый год мне так требуются деньги, да еще последний залог за квартиру платить…

Вздохнув, я потянула энергетическую нить из шара и прошептала в нее ответ, тем самым отправив сетевого вестника.

Говорят, все, что ни делается, все к лучшему.

* * *

Новый год – волшебная пора и для мира людей, и для мира монстров. А если вы думаете, что все персонажи сказок и легенд – плоды фантазий древних сочинителей, то глубоко ошибаетесь, ибо не зря говорится – нет дыма без огня!

Орки, демоны, русалки, лешие ходят рядом с вами по улице, сидят за соседним столиком в кафе, являются вашими коллегами или соседями, а вы об этом даже не догадаетесь. У монстров две личины. И если все дети теневого мира видят друг друга в истинном облике, то люди – только их вторую, человеческую личину, и ничего уж с этим не поделаешь. Таков закон природы: монстр никогда не увидит монстра в человеческом обличье, а человек монстра – в истинном. У людей все просто.

Я стояла перед зеркальным небоскребом и не решалась зайти внутрь. Но время идет, а работа не ждет, и, вздохнув, я шагнула к раздвижным стеклянным дверям.

В просторном холле было все очень стильно и по-деловому – стекло, пластик и люди в строгих костюмах. А здесь не так уж и плохо!

Посмотрев на приглашение, которое пришло в ответ на мою заявку, я поняла, что мне нужно отправляться на тринадцатый этаж. Надеюсь, лифт работает.

Пройдя по мраморному вестибюлю, через несколько мгновений я уже поднималась наверх. Двери лифта открылись – и передо мной предстал длинный пустынный коридор с множеством дверей по обеим сторонам, из-за которых не доносилось ни звука.

Так, мне нужен тысяча тринадцатый…

Прошагав до конца, я повернула за угол и сразу же слева обнаружила нужную дверь. Рядом с ней никого не было. Странно… Я что, единственная претендентка на вакансию?

Осторожно постучав и получив разрешение, вошла внутрь.

За белым пластиковым столом сидел симпатичный молодой эльф и мило мне улыбался.

Бе-е-е… Терпеть не могу эльфов!

– Добрый день. Вы, должно быть, Феодора Рерих?

– Да.

– Тогда прошу садиться. Я – Владимир Васильевич Соколовский, глава департамента курьерской службы по чудовищам.

Ого!

Видимо, изумление мне скрыть не удалось, и Соколовский, хмыкнув, сказал:

– Вы удивлены, почему у моей двери нет очереди, а вас принимает не работник отдела кадров, а сам начальник?

Я замялась, не найдя, что ответить.

– Давайте поговорим прямо. В случае нашего сотрудничества расшаркивания только создадут лишние проблемы.

– Согласна.

– Основное собеседование у нас проходит в другом месте. Но в своем резюме вы указали, что являетесь ведьмой с силой восемьдесят шестого уровня.

– Да.

– Хорошо, тогда, пожалуй, мне лучше начать сначала. У нашей фирмы заключен контракт с Дедом Морозом о доставке подарков монстрам.

– Только монстрам?

– Да. Людьми у нас занимается отдельный филиал, и сами понимаете, что там, при наличии магии, работать намного проще.

Я согласно кивнула. Безусловно, именно благодаря магии Деда Мороза под елкой в каждой человеческой семье появлялись новогодние подарки. Но некоторые монстры… Они создают вокруг себя и своих жилищ защитный фон, поэтому для них доставка производилась только реальным путем – из рук в руки. Без магии Дедов Морозов и снежек.

– Наше подразделение тоже делится на простой отдел и специальный. В последний я отбираю сотрудников лично.

Та-а-ак… Кажется, я начинаю что-то понимать.

– Да, и вам мы хотим предложить место специального курьера.

Уже зная, что ничего хорошего не услышу в ответ, я тем не менее поинтересовалась:

– А в чем будет заключаться моя работа?..

– Доставка подарков в труднодоступные места сложным клиентам. При этом, помимо стандартной магии, которую выдает компания, необходимо использование своей. И в свете вышесказанного желательно, чтобы сил было побольше!

– А курьером для людей вы меня можете взять?.. – попыталась я увильнуть от рискованной работы.

– Нет, там штат укомплектован еще месяц назад. Сейчас, в начале второй недели декабря, подарки уже вовсю доставляют. И только для работы с монстрами трудно набрать персонал.

Я вздохнула, вспомнив о том, что приближается срок последней выплаты за квартиру и Новый год надо на что-то встречать…

– Согласна. Когда подписывать контракт?

– Да можно прямо сейчас! – обрадовался Соколовский.

Эх, что-то уж больно он счастливый – не прогадала ли я?

– А какой оклад?

– Его размер указан в конце договора, – сообщил мой будущий начальник, доставая из стола лист бумаги.

Подозрительно посмотрев на эльфа, я взяла контракт и пробежала его глазами. Вроде ничего подозрительного. Стандартный магический договор. И, еще раз все перепроверив, я размашисто поставила свою подпись, которая тут же, зашипев, впечаталась в бумагу. Соколовский повторил мои действия.

– Когда приступать к работе? – спросила я.

– Завтра с утра. Обмундирование получите на втором складе. Он работает с девяти. А в девять тридцать я жду вас здесь с первым заданием.

Поняв, что все дела завершены, я попрощалась и направилась к выходу, и уже на пороге, обернувшись, спросила:

– А Дед Мороз и вправду существует?

Приподняв брови, обаятельный эльф Соколовский улыбнулся.

– Феодора, не ожидал от вас такого вопроса. Почему вы считаете, что все монстры из сказок могут существовать на самом деле, а он – нет?

Я тоже улыбнулась.

– Ну раз так, то какой он расы?

На это мне ничего не ответили.

* * *

Вечером мы с подругами распивали коньяк в моей гостиной перед телевизором.

– Феодора, не переживай! Он тебя недостоин! – заявила Лена.

Миленькая горгулья, с которой очень приятно общаться. Вот только пила она в три раза больше меня. Чтобы отключиться, представителям ее расы требовалось просто море алкоголя.

– Да! Хочешь, мы его найдем и побьем?! – спросила моя вторая подруга, Таня.

Она была троллем, и для нее силовой метод – естественное решение проблемы.

– Представляете, девчонки… причина измен в том, что я, видите ли, толстая! – всхлипнула я.

Сфокусировавшись на своем отражении в стекле стенки, я отметила, что вполне ничего. У меня симпатичное личико, обрамленное длинными черными волосами с густой челкой. Большие голубые глаза являлись моей гордостью, как и высокая, полная грудь. Но, оказывается, я толстая, а не милая.

Да, у меня не было осиной талии и кубиков на животе, а округлость бедер больше, чем того требует мода… Но, с другой стороны, сейчас трудно найти женщину, которая полностью подходит под общепринятый идеал красоты. И все мы комплексуем по этому поводу, переживаем и загоняем себя в строгие рамки. А с какой, собственно, стати?

Подняв бокал, я провозгласила тост:

– За настоящих мужчин, которые любят не только оболочку, но и внутренний мир женщины, со всеми нашими недостатками!

– Хороший тост, – пьяным голосом подтвердила Лена, и мы втроем чокнулись и выпили.

– Ко мне вчера на работе начальник приставал… – пробормотала Таня.

– А ты что? – спросила Лена.

– А я ему объяснила, что он мне не нравится.

– А он? – спросила я.

– А он полез целоваться.

– А ты? – спросила Лена.

– А я ему популярно объяснила, что он мне не нравится.

– А он? – спросила я, пытаясь налить себе в бокал коньяк и не промахнуться.

– А он теперь с синяком ходит, и я тоже безработная.

– За это стоит выпить! – провозгласила Лена.

– Да! – хором подтвердили мы и снова чокнулись.

* * *

Первый рабочий день начался с жуткого похмелья и осознания, что я опаздываю. Стоило приоткрыть глаза и взглянуть на часы, как меня подбросило на постели, и тут же мои виски пронзили сотни невидимых игл.

– А-а-а!..

Но, несмотря на боль и тошноту, вставать нужно. Поэтому, уже не так резко поднявшись, я прошоркала в ванную, приняла обезболивающую таблетку, умылась, забрала волосы в пучок на затылке и начала суматошно одеваться.

В итоге перебудила подруг, которые тоже скулили от головной боли и просили меня убраться подальше. Что я и сделала.

По городу я не бежала, летела и сетовала про себя, почему так медленно движется общественный транспорт, поэтому на место к нужному мне складу я прибежала, опоздав всего на минуту. Зайдя в здание, приблизилась к хмурому вахтеру, сидящему за конторкой.

– Добрый день, меня зовут Феодора…

– Вам дальше по коридору, двести тринадцатый кабинет, – перебил он меня и отвернулся, уткнувшись в газету.

Очень мило. Что ж, ладно… Я – послушная девушка и, проследовав по адресу, по которому меня послали, постучала в дверь.

– Войдите!

Просочившись внутрь, я увидела девушку в камуфляже. Пока я изумленно смотрела на нее, она у меня спросила:

– Вы Феодора Рерих?

Я чуть заторможенно кивнула.

– Прекрасно! Последняя из специальных курьеров. Так, так, так… Вам положены три набора – походный, магический и экстренный, а также инструменты и расширенная аптечка.

Девушка тараторила, одновременно выставляя на стол пластмассовые сундуки, литров по десять-пятнадцать каждый. В конце я смотрела на весь инвентарь округлившимися глазами.

– А… – начала я.

– Нет, вам не придется все это тащить на себе: они тяжелые. К ним положен мешочек со скрытым пространством.

– А когда…

– Да, когда будете вытаскивать, то вес ощутите на все сто процентов, а пока они будут в мешочке, то только по десять процентов веса каждой вещи.

– О-о-о…

– Ага, замечательная штука и только для спецкурьеров. Вот, здесь еще спецодежда. Два комплекта, для Северного и Южного полушарий планеты.

– А разве…

– Нет, курьерская служба Деда Мороза действует по всему миру, а не только в России. И под конец – самое главное.

Девушка поставила передо мной сундук и шкатулку.

– В большом контейнере – запас эликсира, для того чтобы вы могли творить волшебство. Он ограниченный, так что поэкономнее. В шкатулке – амулет мгновенной телепортации. Он, как и любая магия, не работает при сильном холоде или жаре.

– Угу.

– Теперь вот здесь распишитесь и можете быть свободны.

Оставив автограф, я погрузила все вещи в выданный мне мешочек. В итоге он получился довольно тяжелый, а без него я бы вообще с места не сдвинулась.

– Всего…

– И вам – до свидания! Надеюсь, инвентарь вы не попортите.

Вот на такой оптимистической ноте мы и расстались с «болтушкой», как я окрестила работницу склада про себя. Теперь вперед, в главный офис, а точнее – вначале в раздевалку, а потом к начальнику.

* * *

Стоя посредине кабинета Соколовского, я громко возмущалась:

– Красные шаровары! Как я буду ходить в них по городу?! Это же срам!

– Их видят только монстры, для обычных людей – это простые штаны.

– Да примерила я перед приходом к вам эти «простые штаны»! Все монстры будут смотреть на меня в этих кошмарных шароварах. Я в них жутко толстая, а еще они ярко-красные!

– Да поймите вы, это стандартная униформа курьеров Деда Мороза: красные штаны, куртка, шапка-ушанка, красный купальник, красно-белый сарафан и панама. И скажите еще спасибо, что куртку разрешил заменить на черную!

– Но шуба все равно красная, как и купальник!

– Это униформа. Что ж вы, ведьмы, все такие вредные?!

Я недобро прищурилась. Мое мнение об эльфах в последнее время становилось все хуже и хуже.

– Послушайте, Феодора… Я пошел на одну уступку, но вам придется смириться со штанами и всем остальным!

Осознав, что доказывать что-то бесполезно, я сдалась:

– Хорошо, давайте задание, и я начну работать.

– Вот и отлично! Ваш первый заказ номер тринадцать.

Вот бумаги и подробности. Подарки получите на складе.

Какой сюрприз!

Выходя, я снова обернулась у порога и задала вопрос, из-за которого меня снедало любопытство:

– Откуда у вас волшебство? Ведь волшебников уже давно нет на свете.

Но Соколовский не ответил.

* * *

Заказ 13

Первый заказ у меня был на доставку подарка двум клиентам, которые оказались феей и фэйри, а именно – мужем и женой одной расы. И для выполнения заказа требовалось отправиться в путешествие. Мгновенным переносом я добралась сначала до города Эль-Азия, а потом, в ужасную жару в пятьдесят семь градусов по Цельсию, на каком-то раздолбанном транспорте до нужной деревни.

До дома клиентов пришлось шагать на своих двоих. Я была в красном купальнике, красно-белом сарафане и кумачовой панаме с помпоном. Блин, почему курьерам не выдают красно-белую паранджу?! Пекло невыносимое, а я с двумя мешками, перевязанными золотыми ленточками, шагаю по пыльной дороге в забытое Богом место.

Конечно, мне вручили в компании крем от загара, а на все мои увещевания о дополнительной бутылочке волшебного вещества начальник заявил:

– Феодора, представьте, что вы – с замечательным золотистым загаром на Новый год. Это же прекрасно!

Я шла, высматривая хижину, на двери которой нарисованы вишенки. Она оказалась в самом конце деревни.

Дверь мне открыла потрясающе красивая женщина с параметрами сто-шестьдесят-сто. Ну почему ведьмы в большинстве своем не выглядят так?! Жизнь несправедлива! А позади феи появился, видимо, ее муж, который выглядел так, что Аполлон нервно курит в сторонке.

– Кто это? – прорычал фэйри. – Твоя очередная любовница?

– Еще не знаю, – промурлыкала женщина.

Попятившись назад, я испуганно заозиралась по сторонам, но, к сожалению, никого из местных жителей, чтобы в случае чего позвать на помощь, на улице не было. Увы, феи неразборчивы в связях и мало обращают внимания на пол понравившегося монстра. А вот с людьми они очень осторожны.

– Курьерская доставка от Деда Мороза! Вам подарки, – наигранно-бодрым тоном отрапортовала я.

И поняла, что про меня тут же забыли, взгляды хозяев сосредоточились на мешках в моих руках.

– Сначала распишитесь!

Так как магия при такой жаре не работала, то я достала все вручную и протянула семейной паре квитанцию.

Они, не глядя, выполнили требуемое, схватили мешки и захлопнули дверь перед моим носом.

– Эй! А выбраться из этой деревни как можно?

– В девять вечера отсюда пойдет транспорт, – послышалось из-за двери.

Ну зашибись просто!

Пробуя еще раз перенестись магией, я щелкнула пальцами. Послышался хлопок, но я осталась на месте. Что ж, попытка не пытка.

Вернувшись к окраине деревни, где меня высадили, и разместившись под навесом, я замерла в ожидании. Постепенно, по мере того как солнце перемещалось, за ним двигалась вокруг близлежащих домов и я, стараясь от него укрыться. Получалось плохо, так как лучи через эти соломенные крыши все равно просвечивали. А когда часы показали восемь, я села прямо около дороги, чтобы, не дай бог, не пропустить нужную мне таратайку.

И вот пятнадцать минут десятого машина появилась на горизонте. К этому времени конечности, лицо, грудь и спина стали ярко-красного цвета и даже немного опухли.

В первый же рабочий день я попрала все приличия и, вернувшись в три часа ночи, отправилась к шефу на квартиру.

Соколовский открыл мне сонный и в трусах. Вид красавца эльфа практически без одежды меня не сильно впечатлил, ибо этого гада я ненавидела даже больше своего бывшего жениха. И еще мне было чертовски больно.

– Феодора, что с тобой?.. – опешил шеф.

Сон слетел с него моментально.

– А разве не видно? Замечательный золотистый загар! – ехидно напомнила я начальнику его слова. – Говорила ведь, что надо дать мне бутылочку волшебства, но нет, пожадничал! А теперь меня отказываются лечить: им же без разрешения нельзя. Так что с завтрашнего дня я на больничном. Имей в виду, у меня по контракту – все социальные льготы!

Хмуро на меня взглянув, начальник бросил:

– Подожди здесь, я скоро.

И дверь захлопнулась у меня перед носом.

Да что ж это такое?! Когда на моем пути встретится настоящий мужик? Я же не прошу джентльмена!

Выйдя из квартиры через пять минут, Соколовский доставил меня в медпункт компании, и через час мое тело привели в относительный порядок.

Вот так мы с начальником стали общаться на ты.

* * *

Заказы 58–63

Непростыми были доставки подарков оборотням, вампирам и метаморфам.

Вампиры – темпераментная раса, которая постоянно давала волю своим эмоциям и особенно – страсти. Их можно было застать при вручении подарков и в постели, и за скандалом. Поэтому, отправляясь к ним, не удивлялась, если на сообщение, что я – курьер Деда Мороза с подарком, мне на радостях открывали дверь нагишом или с расцарапанной физиономией.

С оборотнями нужно было быть аккуратной из-за их дней безумия. В это время, не являясь их парой или родителем, к ним лучше не приближаться, а то можно и лишиться чего-нибудь.

Сложнее всего приходилось с метаморфами. Их трудно заставить принять истинную личину. В большинстве случаев все удавалось решить уговорами или предъявлением удостоверения курьера. Но однажды произошел особенный случай: я нарвалась на геймера.

День тогда не задался с самого утра. Сначала вышел жаркий спор с начальником по поводу наплыва клиентов и того, что я не высыпаюсь и мне нужен перерыв. Но договорилась только до того, что мне выдали временной карман и добавили заказов.

Первая доставка была намечена сынку какого-то олигарха. На мою беду, он был метаморфом, и я уже предвидела капризы и проблемы по извлечению истинной личины. Но не все оказалось так просто.

После того как переместилась на место, поняла, что нахожусь на три этажа ниже нужного мне. Ругаясь, я начала восхождение к цели.

Уф…

Поднялась, подошла к двери и нажала на кнопку звонка.

Тишина.

Я позвонила еще раз.

Ни звука.

Странно, клиент должен быть на месте.

Я беспрерывно давила на кнопку еще полчаса, и только после этого в квартире кто-то зашевелился. Мне открыли дверь.

– Ну? – промычал молодой человек с растрепанной шевелюрой и ушами, кончики которых венчали разлохмаченные кисточки.

– Добрый день! Курьерская служба Деда Мороза. Я доставила вам новогодний подарок.

– И че? – и такой скучающий взгляд.

– Мне нужно, чтобы вы показали свой паспорт и расписались в получении подарка.

– Не.

И уже в который раз перед моим носом захлопнулась дверь.

Та-а-ак… Это что-то новенькое. От подарка еще ни один монстр не отказывался. Я нажала на звонок еще раз. Тишина.

Что ж…

Достав из кармана документ, подписанный владельцем квартиры, я проверила все печати и оформление, после чего убрала обратно. Это было разрешение на проникновение в квартиру и доставку подарка. Видно, папик хорошо знал сына.

Щелкнув пальцами, я перенеслась в квартиру.

Да-а-а-а… Арденны после бомбежки явно уступают в разрухе этому месту. Да и запах здесь, как в зверинце. Не знаю, сколько личин сменил этот парень, но воняло в помещении и псиной, и поросенком, и какими-то другими животными. Убирались здесь, наверное, когда заселялись, первый и последний раз.

Стараясь часто не дышать, я, перешагивая через разбросанные на полу вещи, отправилась искать клиента. Нашелся он в самой дальней комнате: сидел за компьютером в наушниках и клацал по клавиатуре. Подойдя, я приподняла наушник.

– Мне нужно, чтобы вы приняли истинную личину, показали удостоверение личности и расписались за доставку.

Парень подскочил и, поставив игру на паузу, резко развернулся ко мне.

– Что вы тут делаете?

Надо же – он знает, как разговаривать!

– У меня есть разрешение на проникновение в квартиру.

– А отец позаботился о том, чтобы его очередная подачка дошла до меня. И что там? – молодой человек кивнул на мешок.

– Уверяю вас, я действительно из курьерской службы Деда Мороза. И мне нужно совсем немного. Примите истинную личину, пожалуйста, и дайте официальное удостоверение, чтобы я убедилась в ее истинности.

– Нет, – ответил метаморф и сел за компьютер.

Что ж, раз не хочет парень по-хорошему – будем договариваться.

Создав вокруг себя силовое поле, я подошла к источнику бесперебойного питания и попросила:

– Примите личину и докажите ее подлинность, иначе ваша игра закончена.

Парень отвлекся, оценил ситуацию и потянулся к кнопке на клавиатуре.

– Не смей сохраняться, питание я отключу быстрее!

Рука замерла, и, встав, молодой человек обрушил на меня все свое возмущение. Большей частью – нецензурное. Молча выслушав, я сообщила:

– В последний раз прошу.

Громко заскрипев зубами, метаморф стал рыскать по квартире. В других комнатах послышались возня, грохот, ругань, потом снова возня и какие-то скребущие звуки.

Он что там, лопатой завалы разгребает?

Приблизительно еще минут через пять передо мной снова появился парень с той же внешностью и подтвердил, что она – истинная, развернув и показав мне фотографию в паспорте.

Ух ты, надо же… Поймать метаморфа изначально в истинном обличье!

– Спасибо. А теперь распишитесь в документе, лежащем на столе.

Клиент недовольно поставил закорючку.

– Спасибо большое. Получите ваш подарок, и с наступающим вас Новым годом!

Сообщив это, я взяла квитанцию, бросила парню мешок, сняла защитное поле и с хлопком исчезла.

* * *

Заказы 312–430

Также нелегкими были доставки подарков водяным, русалкам и навкам.

Однажды телепорт выкинул меня прямо в застойный пруд, покрытый плотным слоем зеленой ряски. Я бултыхалась в вонючей жиже, пытаясь соорудить магический воздушный пузырь. Получилось только с третьего раза. Наконец очутившись в прозрачном шаре, обнаружила, что в руках у меня ничего нет.

Вот черт!

Потеря курьером подарка карается значительным штрафом. Если до мешка доберутся русалки – тогда все, пиши пропало! Они особенно охочи до всякого бесхозного добра – те еще барахольщицы.

Подумав, как можно обследовать этот грязный водоем, я пришла к выводу, что мне доступен только один способ. Прошептав заклинание, высунула ноги и руки из шара и оказалась лежащей на животе, в то время как конечности омывала прохладная склизкая вода. Приникнув носом к прозрачной стенке шара, активно заработала руками и ногами, толкаясь сквозь водную толщу вниз. Вот блин! Я просто пес Барбос на охоте!

Искала я этот проклятый красный мешок больше часа, разрезая зеленую воду светом, бьющим из моих ладоней. Конечности уже начало сводить судорогой, и сила была практически на нуле, когда я увидела его на дне, в самом дальнем уголке водоема.

Но не я одна заметила красный мешочек. Когда я, обрадовавшись, бросилась к мешку, мне наперерез кинулась какая-то русалка, но не успела. Ее встретило на полпути мое заклинание, которое я создала из последних сил. Вцепившись в гадкий мешок, я протащила его в шар и, немного отдохнув, поплыла дальше по адресам – раздавать подарки.

После этого происшествия я крепко держала рабочий инвентарь в руках, но коварный случай мог преподнести мне и другие сюрпризы.

* * *

Заказы 568–722

Приятными городскими жителями были горгулы и гарпии. Первые – очень обаятельные создания, что мужчины, что женщины. Внешне они от людей совсем не отличались. Единственное – их сердца были каменными и откликались только на зов себе подобных. Так что закрутить роман с горгулами человеку или монстру другой расы не светило.

Гарпии же, при человеческих телах, имели крылья, причем перья были не из кератина, как у птиц, а из адаманта.

Практически все представители этих двух рас были спокойными и неконфликтными. Работа с ними была в удовольствие.

Запомнился мне один случай…

В тот день эта доставка была последней, и я плелась аж с тремя мешками к какому-то влиятельному дяде. Дверь открыла миловидная молодая женщина.

– Добрый вечер! Курьерская служба Деда Мороза. У меня для вас подарки.

Она улыбнулась и сказала:

– Проходите, пожалуйста.

Войдя в квартиру, я увидела мужчину с маленькой девочкой на руках, спешащего мне навстречу.

– Ренат, это курьер Деда Мороза! – пояснила горгулу жена.

– У меня подарки для Рената Хисанова, Марии Хисановой и Юлии Хисановой.

– Ренат – это я, – улыбнулся мужчина, опустил ребенка на пол и тут же получил подарок.

– Распишитесь, пожалуйста.

Следом я вручила второй мешок его жене Марии.

– А Юлия? – поинтересовалась я.

Родители посмотрели вниз, где, держась за папину штанину, стояла малышка-горгулья.

Присев на корточки, я достала из третьего мешка красиво упакованный подарок.

– Юля, будешь забирать посылку от Деда Мороза? – спросила я, улыбаясь.

Она отцепилась от отцовских брюк и неуверенно поковыляла к протянутому красному свертку, на который сверху была приклеена бабочка. Девочка робко дотронулась до нее пальчиком, но бабочка не шевелилась. Было видно, что малышка расстроилась. В этот момент я влила в бабочку немного магии, и она, ожив, захлопала разноцветными крылышками. Юля звонко рассмеялся и, обхватив сверток, побежала обратно к папе.

Родители тепло поблагодарили меня за чудеса, поставили последнюю подпись, и я откланялась.

Выйдя на улицу, я ощутила, что прикоснулась к чистому, светлому, абсолютному счастью – жаль, что не к своему. Но то, что оно вообще существует в мире, уже привносило в душу тепло.

* * *

Заказы 823–915

Проработав несколько дней, я вынуждена была признать, что мои обязанности сложно назвать приятными. Помимо труднодоступных или неприятных мест проживания клиентов, к этому еще периодически добавлялся невыносимый характер некоторых монстров.

Но имелись заказы, которые, на мой взгляд, были откровенно опасны – например, такой была доставка подарков великанам, ограм и троллям. Эти клиенты прописывались в контракте, как «требующие особого внимания», но на самом деле… Для людей они просто очень высокие мужчины и женщины, а для меня – здоровенные, под три метра ростом, монстры. При этом представителей этих рас было легко обидеть, и значит, нарваться на конфликт.

Сказки не врали, большинство этих существ действительно жили либо в горах, либо вблизи них. Туда-то мне и предстояло отправиться. Слава богу, с магией на этот раз все было замечательно.

Перенесшись на плато, я увидела четыре дома. Один находился у подножия скалы, остальные – выше по склону. Добраться до любого из них будет непросто. Еще бы выяснить, какой именно нужен.

Поразмыслив, я пришла к выводу, что придется создавать глазуна – магическую птицу, состоящую из моей собственной энергии. Очень трудоемкая конструкция, но лезть по горам еще труднее, да и опаснее.

Усевшись на большой плоский камень, я положила рядом с собой мешок и принялась за колдовство. Уже полчаса спустя с моих рук сорвалась призрачная птичка и полетела вглубь гор, огибая деревья и дома, позволяя мне наблюдать картинку происходящего на земле.

Когда я увидела то, что было необходимо, тут же свернула заклинание и стала обдумывать задачу, как попасть в сердце гор. Телепортация не выход. Если учесть, как она работает, я разобьюсь где-нибудь по прибытии.

Значит, нужно через подарок делать привязку к объекту. И, вздохнув, снова начала плести заклинания, прикрепляя на каждый подарок.

Еще через три часа все было готово. Поудобнее перехватив мешки, я щелкнула пальцами и перенеслась… на арену, где шел бой.

При моем появлении сражающиеся замерли.

– Курьер Деда Мороза! Вы продолжайте, а я пока другим подарки раздам. Выигравший получит подарок первым.

Два тролля, взглянув друг на друга, зарычали, и поединок возобновился, а я еле успела убраться с поля боя.

Посмотрев на толпу монстров, которые теперь смотрели не на арену, а на меня, я помахала ведомостью и крикнула:

– Спокойно! Расписываемся и получаем подарок. Начали.

Огры, желая получить подарок раньше троллей, бросились в драку за лист для подписи. Началась потасовка.

Вздохнув, я поняла, что сегодня аптечка мне все-таки понадобится.

* * *

Заказы 2598–2956

Самыми веселыми для меня были доставки подарков домовым, лешим и кикиморам.

Лешие – раса очень замкнутая. Они селились вблизи больших лесов и по роду деятельности отдавали предпочтение всему, что связано с природой. Были, конечно, исключения, но немного.

Открыв мне дверь, эти монстры спокойно расписывались и забирали подарки. Трудность доставки в отношении этой расы заключалась в том, чтобы никого не встретить по пути.

Один раз я нарвалась на медведя. У бедняги был, наверное, шок, когда телепортация, так ее за ногу, выбросила меня в непроходимой лесной глуши, за километр от дома лешего. Но магический маячок указывал нужное направление движения.

Я встала на ноги, отряхнула от снега куртку и шаровары, сделала шаг, провалилась вниз. Куда я попала, поняла, когда раздалось рычание.

За считаные секунды я вылетела из обрушенной берлоги и, вопя на всю округу, бросилась бежать от разбуженного, а потому взбешенного медведя. Периодически швыряясь в него магией, я, не переставая голосить, мчалась что есть сил на маячок. И через какое-то время увидела дом клиента. Этот момент был самым счастливым за последнее время!

Не знаю, что именно остановило зверя – моя ли магия, или он решил вернуться и доспать, – но в тот день я поняла, почему с такой охотой на эту работу берут ведьм с высоким уровнем магии.

Кикиморы внешне практически не отличались от людей, но обладали паршивым характером, так что ничем, кроме хамства, меня удивить они не могли.

Но вот домовые – невысокие крепкие монстры – были ужасными трудоголиками. Большинство из них я находила именно на работе. И в этот раз разыскивала клиента по месту трудоустройства. Ну кто виноват, что трудноуловимый и необычный представитель своей расы работает на сборке на машиностроительном заводе.

Телепорт выбросил меня в какой-то яме, которая была забетонирована и покрашена, а над ней висела непонятная железная махина. Пискнув, я отпрыгнула к стене и осторожно, бочком, начала подбираться к лесенке из арматуры, ведущей наверх.

Выбравшись из ловушки, осмотрелась. Вокруг снуют рабочие, стоит грохот, лязг и ор, под ногами грязь, масло, металлическая стружка. Кошмар!

Так, нужно найти получателя.

Все работяги, и люди, и монстры, с любопытством косились на меня, некоторые отпускали пошлые замечания, которые я просто игнорировала.

Осмотр огромного цеха с оборудованием не дал результата: клиента я не нашла. Да что это такое…

Пришлось снова шагать к той махине, на которую наткнулась по прибытии. Сейчас она уже лежала в глубокой яме, и в ней копошились люди.

А значит, нужно снова туда спускаться. Теперь внизу из-за большой железки стало довольно тесно и совершенно не видно лиц рабочих, которые там находились.

Но, как говорится, безвыходных ситуаций не бывает, и я решила пойти по простому пути.

– Юрий Смирнов! – гаркнула я.

– Ау! – ответили мне ноги справа.

Подойдя к ним, я попросила:

– Не могли бы вы вылезти – у меня для вас посылка.

– У меня сейчас монтаж! Давайте часа через два.

– Что? Нет-нет, у меня нет столько времени. Я из курьерской службы Деда Мороза, и на сегодня у меня еще целый список доставок!

– А… Ну тогда бросьте где-нибудь.

– А расписаться?

Некоторое время ноги молчали, а потом ответили:

– Залезайте в соседний соединительный проем. Подержите шланги, пока я распишусь.

Я забралась в ближайшее отверстие, в котором смогла бы поместиться, и, повернувшись боком, сквозь стальные конструкции увидела наконец клиента.

– Держите, – подал он мне тонкие трубки.

И пока я держала, расписался в документе.

– Так, теперь обратно и очень осторожно: они соединены, но не закреплены.

Передав шланги клиенту вместе с подарком, я, видимо, слишком быстро отдернула руки, так как в следующий момент мне в лицо ударила струя жирной коричневой жидкости, которая воняла бензином.

Взвизгнув, я полезла назад из этой дыры под нецензурные выражения Смирнова.

Выбравшись, оценила свое состояние – сама вся перепачканная и костюм безвозвратно испорчен. По лицу расплылась блаженная улыбка: вряд ли в разгар доставки у них имеется запасной комплект униформы. Щелкнув пальцами, перенеслась обратно в курьерскую службу.

Через час я наконец-то смогла отмыть лицо. А они нашли еще один костюм. Блин!

* * *

Заказы 4365–4896

Если для вручения подарка саламандрам надо было просто зайти в горящий камин и передать мешок хозяевам, то с драконами все было сложнее.

Ящеры очень любили тепло. Перед Новым годом их можно было найти на берегу какого-нибудь моря, греющимися в лучах солнца. Со стороны это выглядело так, будто на песке лежат люди, а на самом деле – драконы в истинном обличье. И сегодня в роли рыцаря буду я.

Переодевшись в купальник, я схватила мешки с подарками и через пару мгновений перенеслась на…

Нет! Не на пляж! В море, в полукилометре от берега. Обалдев от своего местонахождения, я растерялась и ушла с головой под воду. Вынырнув, высказалась по поводу этой замечательной ситуации и, удерживая одной рукой свою ношу, второй неуклюже погребла к берегу.

О-о-о… Это был незабываемый заплыв, полный экстрима! Так что из моря я вышла в самом лучшем своем настроении и упала на горячий песок передохнуть. Прикрыла глаза и представила, что я в отпуске, лежу в шезлонге, у меня в руках коктейль с зонтиком…

Неожиданно в чувство меня привел всхрап рядом. Повернув голову, я увидала драконью морду и, застонав, начала подниматься.

Окинув взглядом пляж, полный ящеров, дремлющих на песке, я постучала одному красному по голове и, отпрыгнув от струйки горячего пара, появившейся из его ноздрей, снова приблизилась к дракону с вопросом:

– Добрый день. Курьерская служба Деда Мороза. Не оставите отпечаток лапы на этом листе?

И положила рядом с ним бумагу.

Тот лениво стукнул лапой, и у меня, благодаря заклинанию, в руке появился предназначенный для этого дракона подарок.

Подойдя к следующему, синему дракону, я постучала по его голове и, отпрыгнув от сполоха огня, спросила:

– Добрый день. Курьерская служба Деда Мороза. Не оставите отпечаток лапы на этом листе?

* * *

Заказы 5248–5783

Леприконы и гномы являлись самыми необычными расами из всех. Получить представление про уклад их жизни можно было только по сказкам. Селились они уединенно, и пробиться к ним было довольно трудно. Я лишь назначала встречу, и к нужному месту подходили владельцы подарков. Казалось бы, все просто, но что гномы, что леприконы настолько жадные, что постоянно пытались уличить меня в том, будто я повредила или утаила часть подарка.

В такие моменты я предупреждала, что если их не устраивает подарок, то я его заберу, а доставку аннулирую.

Я имела такое право, но в компании негативно относились к подобным случаям, штрафуя курьера. Но вот в отношении леприконов и гномов начальник подписывал бумаги молча, и мы отправляли подарок обычной почтой.

* * *

Заказы 7798–8244

Больше всего я нахлебалась с эльфами. Альвы, живущие на севере, были еще более-менее нормальными клиентами – уравновешенными и в меру серьезными, а вот дроу и простые эльфы – очень дотошными и противными. По крайней мере, мне доставались именно такие.

Однажды не смогла уйти сразу после вручения подарка, потому что дроу хотели проверить целостность содержимого посылки. Но только мужчина развернул упаковку, как не только у него, но и у меня глаза на лоб полезли. Жена заказала ему у Деда Мороза зелье для увеличения мужской силы.

Разразился скандал, и я была вынуждена слушать их ругань, так как расписаться мне в ведомости забыли. В итоге я своей магией заставила обоих замолчать и потребовала у клиента поставить подпись. После чего вернула им возможность говорить и отправилась восвояси, только весь остаток дня испытывая ужасную слабость: заклинание онемения требовало немало сил.

Простые эльфы были менее темпераментны, но ужасно высокомерны. Почему я не замечала этого раньше?!

И вот однажды мне, отправившейся к одному клиенту эльфячей породы вручать подарок, судьба преподнесла очередное испытание. Вернее, все то же – старое.

Стоило двери приоткрыться, как я протараторила заученную фразу:

– Добрый день! Курьерская служба Деда Мороза!

И только потом увидела клиента.

– Ба! Феодора, какая у тебя интересная новая работа! – пропел Валерий, радостно скалясь.

Бывший женишок сменил адрес?.. И тут из квартиры раздался женский голос. Ах, да он, оказывается, у любовницы, чертов кобель! И только когда я в полной мере осознала то, что этот козел увидел меня в ужасных красных шароварах, выдержка мне изменила.

Достав из мешка сверток с подарком, я начала бить им этого кретина и никак не могла остановиться. В итоге минут через пять, когда мой бывший смог меня оттолкнуть и захлопнуть дверь, я держала в руках клочки оберточной бумаги и порванный абонемент на посещение стриптиз-клуба.

И это его новогоднее желание?.. Предел мечтаний? Мне стало противно.

В тот день я впервые получила выговор от начальства и штраф. Но я не жалела: удовлетворение от свершенной мести того стоило.

* * *

Заказ 9513

Эти… перебросили меня, как и обещали, как можно ближе к нужному объекту. Только не уточнили, что клиент проживает рядом с мысом Челюскина. Козлы!

От холода магия совсем не работала, поэтому мешок с подарком давил на меня всем своим весом. Не знаю, что Дед Мороз решил прислать тому дураку, который сюда забрался, но кажется, там полцентнера картошки! Тут-то с ней, видимо, суровый напряг. Хотя здесь, куда ни посмотри, везде суровый напряг. Кругом одни сугробы – и ни души. Мои снегоступы так обледенели, что скоро сломаются.

Ну просто… какой-то!

Пройдя километра три, я сбросила мешок с плеч и потащила его волоком.

Да что ж за гадство такое?! Просто какая-то полоса неудач, которая усугубилась, стоило мне устроиться на работу в эту кретинскую компанию!

Когда силы практически покинули меня, на горизонте показался поселок. Ну, слава богу! Я уж думала – не дойду!

Прикинув расстояние до объекта, я тяжело вздохнула и, ухватив мешок, потопала дальше.

Населенный пункт – деревня, город (я так конкретно и не определила, что это) – был весь белый, а точнее – в инее, снеге и льде. Опершись на стену ближайшего строения, я перевела дыхание, так как практически падала с ног от усталости. А мне еще предстояло найти нужный дом.

Он по закону подлости оказался на другом конце поселения. Подобравшись к заснеженному крылечку, я свалилась в снег и посмотрела на небо, которое уже начинало темнеть. Этот факт и отрезвил меня: не хватало тут еще на ночь застрять.

Поднявшись сначала на четвереньки, а потом и на ноги, я подошла к двери и постучала.

Тишина.

Я постучала еще раз.

Снова тишина.

Я заколотила изо всех сил ногой.

Только после этого послышались шаги и дверь отворилась. На пороге стоял типичный представитель снежных людей. Весь в белой шерсти, с длинной челкой, из-под которой на меня смотрели два черных глаза.

– Ну, чего долбишься? Не глухой я. Че пришла?

Я вздохнула, пытаясь успокоиться. Характер у всех снежных людей жутко сварливый, а этот еще и слепой: не заметить мои жуткие шаровары невозможно.

– Экспресс-доставка «С Новым годом»! Принимайте подарок от Деда Мороза.

– О-о-о… – пробормотал блондинистый йети и протянул руки.

– Сначала расписаться, – отодвинула я мешок.

Что-то проворчав, он схватил ручку, поставил закорючку и потянулся за своим подарком. Но прежде чем отдать, я поинтересовалась:

– А транспорт здесь где?

– Транспорта нет. Но через пятнадцать минут отходит микроавтобус к ближайшему городу. Советую поторопиться, – криво усмехнулся клиент, заурчал и, отобрав мешок, захлопнул дверь.

Я сорвалась с места и понеслась по улочке, разыскивая этот микроавтобус. И ведь не сказал, зараза, где тот стоит. А в этих шароварах дико холодно!

Так, нужно размышлять логически, если это вообще возможно на таком морозе. Где в этом поселке может находиться остановка транспорта? И тут же напрашивался очевидный ответ – в центре. Туда я и направилась – и не прогадала.

Там и правда стояла небольшая машина на лыжах, вокруг которой толпился народ.

Надеюсь, не все эти люди – пассажиры…

Подойдя к дядьке, собирающему деньги, я спросила:

– Почем проезд?

– Вообще-то, все места уже заняты, – начал мужчина и, окинув меня взглядом, назвал явно завышенную цену.

– Даю вдвое за сидячее место, – я решила не экономить на комфорте.

– По рукам.

Кресла в салоне располагались по бокам, друг напротив друга. Плюхнувшись на старую, промятую сидушку, я посмотрела на соседа – брюнета-йети с голубыми глазами.

Да-а-а… Ну, будем надеяться, что со вторым соседом повезет больше.

Зря надеялась. Рядом со мной уселся йети-шатен с зелеными глазами, а потом в проходе еще монстров десять.

В итоге меня сплющили два мужских тела, практически закрыв от внешнего мира шерстью.

Пытаясь пошевелиться, я подергалась вправо-влево – толку никакого – и, сдунув со лба шерсть йети, которая опять упала обратно, приготовилась к самой запоминающейся поездке в своей жизни.

Вот водитель завел мотор, и мы двинулись вперед, постепенно набирая скорость.

Я более-менее успокоилась и порадовалась, что скоро буду дома, но, как только мы выехали за пределы города, начались американские горки. Наш шофер, видимо, был совсем больной, так как он преодолевал все сугробы, совершенно не сбавляя скорости. Поэтому пассажиров, которые стояли и сидели в салоне, кидало то в одну сторону, то в другую.

Я и раньше подозревала, что волосатые мужчины – это не моя мечта, но вот в этот момент убедилась окончательно. Меня сначала вжимало в брюнета, потом в шатена, а при особенно сильном вираже на меня упал один из стоячих пассажиров.

Сидевший рядом шатен рыкнул на неуклюжего, и тот быстренько встал и с меня, и с него. После этого нас стали немного сторониться, и поездка прошла чуть менее отвратительно.

Когда же машина притормозила, я уже полчаса как боролась с тошнотой. И стоило микроавтобусу открыться – вылетела из него пулей.

Так… Только бы не вырвало, только бы не вырвало…

Немного отойдя от дурноты, я узнала районный центр этой глуши, мимо которого, слава богу, проходила какая-то электричка, а там и телепорт, глядишь, заработает. Вздохнув, я отправилась за билетами. Если повезет – к полуночи буду дома.

Вот так и протекала моя работа в курьерской компании Деда Мороза. Иногда я выполняла по нескольку заказов в день, иногда – только один, но Соколовский оказался прав – мне доставались самые труднодоступные места и самые проблемные клиенты. В списках были мантикоры, химеры, василиски, кентавры, наги, демоны, ангелы и представители других рас.

Зря люди думают, что сказочные персонажи не существуют: мы – среди них, и тоже празднуем Новый год. Для нас тоже есть подарки и случаются чудеса. А значит, моя работа продолжается.

* * *

Разговор двух пока неизвестных персонажей

Двое молодых мужчин находились в большой комнате со стоящими вдоль стен книжными шкафами. Здесь также располагались письменный стол, кресла и кожаный диван. Мужчины с удобством расположились около камина, вытянув длинные ноги, и медленно потягивали горячий кофе. Это были орки. Один из них, блондин, имел крупное, но более жилистое, чем у второго, телосложение и бледно-зеленую кожу.

– Какое блаженство! Он меня просто достал! Сил больше никаких нет… Так работать – это просто каторга! – простонал с мукой в голосе темноволосый орк с карими глазами и темно-зеленой кожей.

– Он умотал сегодня не только тебя, но и меня. Как у него на все сил хватает?

– Так дальше продолжаться не может. Я понимаю, что для бизнеса сейчас самое горячее время, но в жизни существует не только работа.

– Для него важна лишь компания: девушки то нет. И прими к сведению, что если он не сделает себе наследника, то главой рода придется стать в свое время кому-то из нас. Сейчас это его отец, но дядя Феликс уже начинает поговаривать о покое.

– И мы можем попасть под раздачу.

– Вернее, ты. Я еще не женат.

– Но помолвлен!

– Не в этом суть! Нам нужно найти ему невесту. Но после того, как он в прошлый раз обжегся, теперь остерегается всего женского пола.

– Значит, подыщем какую-нибудь соблазнительницу и оставим ее в нашем доме под благовидным предлогом на Новый год. А там обещают буран.

– Но кого выбрать? Может, эльфийку? Говорят, они хороши в плане соблазнения.

– Нет, они очень хрупкие, хотя и красивы. Ему нужна девушка темпераментная, желательно необычная, с изюминкой. Чтоб смогла в узде держать.

– Это ты желаешь своему брату такое?

– Да! Нечего было над нами издеваться. Нет, идеальный вариант – ведьма! И надо найти такую, чтоб посимпатичнее и в кости пошире.

– Думаешь, получится?

– Мы – курьеры Деда Мороза. А он говорит, что Новый год – праздник, наполненный волшебством! Значит, все получится!

* * *

Два брата находились в офисе, который располагался на самом последнем этаже высотного здания в центре города. Панорама из окна открывалась замечательная. Но хозяина кабинета, орка со светлыми волосами, это, похоже, не интересовало, как и его брата, жгучего брюнета. Блондин сидел за компьютером, а второй стоял рядом, опершись руками на стол, и что-то внимательно разглядывал на мониторе.

– Послушай, ты уверен, что нужна именно брюнетка? Может, шатенка или блондинка? – спросил брюнет.

– Нет! Ты что, не знаешь, что к блондинкам у него предубеждение? Шатенка может быть, но только темная. Главное, чтобы была подходящего телосложения.

– Мне кажется, ты придаешь этому излишнее значение.

– Что значит излишнее? – взвился блондин. – Орки – раса воинов! И в связи с этим мы все довольно массивного телосложения. А он – крупный представитель нашей расы! Ты что? Как нежная эльфийка или просто субтильная представительница монстров будут ему детей рожать?

– Что-то ты увлекся! А внуков ты им случайно еще не запланировал? Нам главное – интерес в нем пробудить. А там посмотрим.

– Делать надо все качественно! К тому же ему всегда нравились пышные женские формы, и именно этот недостаток он видел в Адель.

– А мне нравятся нежные, стройные, гибкие создания, – мечтательно протянул брюнет.

– Вот именно. Поэтому твоя жена – как раз такая, и если она узнает, о чем ты тут говоришь, то что-нибудь тебе оторвет.

– Это да. Моя Франциска темпераментная, – с любовью в голосе произнес мужчина.

– Так, мы отвлеклись от темы.

– Тогда давай выберем фею!

– Чтоб она ему сразу рога наставила? И тогда он примет целибат и похоронит нас с тобой на работе, – заметил блондин.

– Да, не выход. Что там дальше? Наверное, ты был прав и стоит попробовать с ведьмой. У них подходящий темперамент, чтобы выдержать орка, и такие союзы часто имеют успех.

– Но ведьмы очень подвержены влиянию моды, а она в последнее время диктует, что привлекательный мужчина – это худой монстр в обтягивающих штанах.

– М-да, он в обтягивающих штанах будет выглядеть впечатляюще, – заметил брюнет.

Хозяин кабинета уставился на брата с отвращением на лице.

– Тьфу, какую гадость ты сказал! Ну и извращенное у тебя воображение!

– Я же с женской точки зрения!

Поморщившись, блондин продолжил рассуждения:

– Да и худым его не назовешь. Только если содрать мышцы и оставить одни кости…

Теперь брюнет посмотрел на блондина с откровенным ужасом.

– Что? Я чисто гипотетически сказал. И все-таки я за ведьму. Остальные расы его не пробьют. Он же как памятник!

– М-да… Хорошо. Анкету в агентстве знакомств мы заполнили, и из выбора, который они нам предоставили, лишь три ведьмы, и у всех низкий дар, да и образование так себе. Это его не оттолкнет? – поинтересовался темноволосый.

– Ничего, их формы приблизят брата обратно. Думаю, самая темненькая прекрасно подойдет.

– Хорошо, давай звонить.

Брюнет поднял трубку и набрал номер.

– Добрый день, это агентство «Счастье для монстра»?

– Да, – ответил на другом конце женский голос.

– Мы заполнили анкету на сайте и хотим пригласить девушку на свидание.

– Мы?

– То есть я.

– Ваш личный номер?

– Три, три, пять, восемь, ноль.

– Ваша заявка принята. Скажите, пожалуйста, с какой именно девушкой вы хотите пойти на свидание?

– Ее номер – пять, шесть, девять, два.

– Фелисити Лонг?

– Ага, именно она.

– Тогда вы должны ответить на несколько вопросов в ее анкете, чтобы девушка смогла определиться по поводу встречи. Данные вашей анкеты мы разглашать не имеем права.

– Давайте.

– Где вы проживаете?

– В Санкт-Петербурге.

– Какой у вас ежемесячный доход?

– Имеется в виду зарплата?

– Нет, весь доход.

– Э-э-э… ну лимона три, минимум.

– Рублей?

– Долларов!

– Телосложение?

– Крупный орк, брюнет.

– Сексуальные пристрастия?

– Гетеросексуален на сто процентов.

– Хорошо, спасибо. Можем ли мы направить вашу фотографию?

– Нет. Я не хочу открывать свою личность. Данную даму приглашаю тридцать первого декабря по адресу, указанному в анкете. И главное условие – на девушке должны быть красные шаровары и красная куртка.

– Хорошо. Как только я узнаю ответ Фелисити, я вам позвоню.

Положив трубку, брюнет взглянул на брата.

– Думаешь, клюнет?

– Имея в анкете вопрос о доходах? Конечно! Проблема в другом – захочет ли она с ним остаться, после того как пообщается? Даже близких людей, которые его любят, он порой сводит с ума.

– Новый год – пора чудес. Неужели не найдется девушка, которой нужен настоящий мужчина, хоть и немного занудный?

– Я думаю, мы должны подарить еще и второй подарок, так сказать, от меня, – с ухмылкой заявил блондин.

– Что? Зачем?

– Для закрепления успеха. Костюм какой-нибудь… для ролевых игр.

– Он тебя убьет!

– Не, после твоего подарка мой блекнет.

Мужчины рассмеялись, а через час им позвонили из агентства и сообщили, что свидание состоится.

* * *

Феодора Рерих

Незаметно для меня наступил Новый год. На работе я проводила все дни и ночи, а в последние две недели, только благодаря временному карману, у меня была возможность регулярно есть и спать.

Но меня это более чем устраивало. Какой смысл спешить домой – туда, где тебя никто не ждет? Был еще вопрос: как встречать Новый год? И именно об этом я думала, когда поздно вечером тридцатого декабря направлялась в кабинет начальника. Меня, конечно, приглашали, но… Отмечать с женатиками не хотелось: там я чужая. Среди друзей тоже все будут парами, и тут я, такая, нарисуюсь – одна, жалкая, с кислой миной. Есть еще вариант – отпраздновать с подругой и кучей незнакомых людей вокруг.

Нет… Лучше уж одной, дома, с мандаринами и яствами. Благо последний залог за квартиру внесен, и еще осталось, на что попировать. Куплю хорошего вина, разных вкусностей и буду есть, запивать свою судьбу и смотреть любимые фильмы. Не самый плохой вариант.

Постучав в дверь кабинета Соколовского, я получила разрешение на аудиенцию и вошла.

– Добрый вечер.

– Не добрый, – мрачно ответил начальник.

– Кому как. Я принесла отчет по последним десяти доставкам, сдала все вещи кладовщику, и осталось только получить расчет. Жизнь прекрасна!

– Феодора… – протянул Соколовский.

– Нет!

Я уже знала, что означает этот просительный тон.

– Даже не проси!

– Феодора…

– Ни за что! Мой договор заканчивается завтра, в первой половине дня. Я в последнее время сутками работала, в прямом смысле слова, безукоризненно выполняя свои обязанности.

– Я помню пару случаев…

– Это была не моя вина! – подняла я палец вверх.

– Прошу тебя сделать мне одолжение.

Терпеть не могу этот умоляющий тон.

– Соколовский, имей совесть! У меня в холодильнике мышь повесилась. Завтра Новый год, а мне даже нечего на стол поставить. Дома ни елки, ни мандаринов, ни еды – пустота.

– Эта посылка для очень важного клиента, и он не находится в заоблачных далях. Доставишь ее завтра утром и переместишься обратно. Двойная оплата. И в благодарность я оставлю тебе разрешение на мгновенное перемещение до конца тридцать первого числа.

Вздохнув, я сдалась, и, наверное, больше потому, что дома меня никто не ждет. А так, в беготне по работе, хоть время пройдет незаметно.

Распрощавшись с начальником, устало поплелась домой. Спать хотелось невыносимо – глаза закрывались прямо на ходу. А около квартиры меня ждал сюрприз в виде бывшего жениха. Ненавижу сюрпризы!

Он стоял в спортивной куртке, модных джинсах и, как всегда, благоухал дорогим парфюмом. Светлые волосы были собраны в хвост, а зеленые глаза настороженно наблюдали за моей реакцией.

Сердце не екнуло, да и скандалить в подъезде я не собиралась, поэтому молча подошла к двери и, вставив ключ, открыла квартиру.

– Феодора.

Повернувшись к Валере, я вопросительно на него посмотрела. Что ему нужно? Явно что-то важное, раз решил прийти сюда. Может, хочет вернуться?

– Понимаешь, у меня к тебе дело, – замялся мой бывший.

Надо же, первый раз вижу его таким нерешительным.

– Прости, что после всего снова сделаю тебе… неприятно, но я хотел бы… получить обратно кольцо.

Некоторое время я не верила тому, что услышала, а потом поняла, как мне в жизни повезло. Вот если бы я вышла замуж за этого козла, тогда было бы горе!

– Ну что ты! Знаешь, после твоих слов мне значительно полегчало. А сейчас совсем легко станет.

Да здравствуют скандалы в подъезде! И размахнувшись, я врезала Валерию кулаком по носу. Он отшатнулся и зло прошипел:

– И ты еще спрашиваешь, почему я тебя бросил?

– Э нет, милый. Ты мне изменил, а бросила тебя – я. Сейчас вынесу твой подарок. Он так помогает вешать лапшу на уши – тебе без него нельзя.

И захлопнув дверь перед бывшим, направилась в зал за колечком с брильянтом. А ведь когда-то радовалась ему.

Какой же дурой я была!

Открыв дверь, я бросила Валерию кольцо и, не посмотрев, поймал ли он его, захлопнула обратно. Настроение, как ни странно, было на высоте, и предстоящее одиночество в Новый год уже не давило так, как раньше.

Попив кофе, я, совершенно довольная, пораньше легла спать. И впервые за последнее время спокойно заснула, а не отключилась.

* * *

Утро началось неожиданно: мне в глаза светил солнечный луч. Солнце?

Эта мысль заставила подскочить на постели и посмотреть на часы. Десять тридцать! Черт! Мне же нужно собираться, чтобы доставить последний подарок. Вздохнув, я встала, умылась, натянула отвратительные шаровары и любимый свитер. После чего наспех перекусила, обулась, накинула куртку и выбежала из дома.

Перенестись мне предстояло на север, в одну из самых снежных точек мира, небольшую деревушку в горах Лапландии.

Снова в холод. Надеюсь, хоть там я надолго не задержусь. Войдя в лифт, щелкнула пальцами и… попала в большой сугроб, погрузившись в него по пояс.

С самого утра день не задался – страшно подумать, как я буду справлять Новый год. Осмотревшись по сторонам, заметила примерно в трехстах метрах от себя большой каменный дом. Ну, если принять во внимание, что вокруг больше ничего нет, то мне явно туда.

Посмотрев на небо, я увидела низкие облака, в которых чувствовалось какое-то напряжение. Явно скоро повалит снег, поэтому мне надо поторапливаться, а то, попади я в бурю, перенос опять перестанет работать. Направилась к дому, при каждом шаге проваливаясь в снег по бедро, и когда добралась, то с трудом перевела дыхание.

Кажется, с этой работой я за эти три недели килограммов десять сбросила. Отряхнувшись, позвонила в дверь и услышала шаги.

Открыл мне привлекательный темноволосый орк. Окинув меня взглядом, широко улыбнулся:

– А вот и наш подарок! Проходите. Вы ведь пришли в связи с нашим заказом?

– Да. Мне нужно видеть Сергея Ефремова.

Мужчина разулыбался еще сильнее. Я прям забеспокоилась.

– Пойдемте со мной наверх, так как он точно не спустится.

Непонимающе посмотрев на орка, я услышала ответ на невысказанный вопрос:

– Сергей отдыхает.

Что ж, значит, придется прервать отдых клиента – времени у меня маловато.

Следуя за провожатым по лестнице, я осматривалась. Внизу – большой просторный холл. Кругом необычное сочетание – мраморные полы и дерево, камень или тканевые обои пастельных тонов. Красивый удобный дом, не относящийся к какому-либо определенному стилю.

Мы остановились около одной из комнат в конце коридора на третьем этаже.

– Вам сюда, – кивнул орк на дверь. – Я зайду с вами, чтобы предупредить.

Ну, зайдет и зайдет. Что такого?

Внезапно кольнуло плечо, и, почесав его, я смело шагнула в открытую дверь, а сделав пару шагов, остолбенела от удивления. На кровати в одних штанах лежал огромный темно-зеленый орк в очках и читал книгу.

Нет, конечно, тело у мужчины было великолепным. Большое, плотное, хоть и не накачанное, но нигде ничего лишнего видно не было. Только не это меня поразило. Громила был в очках!.. И кого-то мне напоминал…

Пока я обалдело таращилась на него, мой сопровождающий подошел и хлопнул Сергея Ефремова по плечу. Тот поморщился и повел плечом, после чего, чуть опустив очки, посмотрел на меня.

– Кто это? – процедил мужчина сквозь зубы.

– Девушка, – с улыбкой ответил улыбчивый.

– Это я и без тебя вижу. Что она делает в моей комнате? – прорычал хозяин помещения.

– Это мой тебе подарок.

– Миша… – начал Сергей, но потом неожиданно откинулся на подушки и замер.

Я непонимающе посмотрела на того, кого назвали Мишей, но неожиданно лицо его начало расплываться, и тьма поглотила меня. Единственное, что успела почувствовать, были руки, подхватившие мое тело.

* * *

Из бессознательного состояния меня вырвала головная боль. Я подождала, пока она утихнет, и лишь потом приоткрыла веки.

По ощущениям, я находилась на кровати. Но на чьей?

Осторожно повернув голову, увидела большого полуголого мужчину в очках, лежащего на боку рядом со мной.

Явно в плохом настроении.

Испугавшись, хотела закричать, но он произнес:

– Не вздумай.

Я замерла и, сосредоточившись, вспомнила последний момент перед тем, как потеряла сознание. В это время орк рассматривал мою персону с прямо-таки академическим интересом. Я отодвинулась на край постели и села.

– Ну что ж, рассказывай, что вы с моим братом задумали?

– С каким еще братом?

Орк недобро прищурился.

– Не советую мне врать, – с рычащими нотками в голосе произнес он.

Вся эта нелепая ситуация стала последней каплей за последние недели, и я сорвалась.

– Не смейте на меня рычать! – резко сказала я. – Я понятия не имею, в какие игры вы тут играете. Мне нужна только ваша подпись о том, что вы получили подарок, и я отсюда уйду!

Поднявшись на ноги, я слегка покачнулась, перед глазами все поплыло.

– Далеко вы не уйдете.

Эти слова придали мне сил, и, злобно зыркнув на этого остряка, я подняла с пола красный мешок и бросила на кровать.

– Что?.. – начал орк.

– Вы – Сергей Ефремов?

– Да.

– Вам подарок! И курьерская служба Деда Мороза доставила его вам в целости и сохранности. А теперь распишитесь!

Удивленно подняв брови, клиент поставил автограф на квитанции и стал с любопытством смотреть, что я буду делать дальше.

– Вы действительно работаете курьером?

– Уже нет. Это мой последний заказ, и то – по просьбе начальства. Так что я пошла.

Хмыкнув, Ефремов заметил:

– Можете попробовать, но мой брат, который устроил эту встречу, сказал мне, как только я очнулся, что вы – из агентства знакомств и закрыл нас здесь. Поэтому заканчивайте спектакль, этим вы ничего не добьетесь.

– Что? Какое агентство? Какие знакомства? – я вытаращила глаза. – Мне домой надо! Скоро Новый год!

Подойдя к двери, подергала ручку. Безрезультатно. Повернувшись к хозяину комнаты, вежливо попросила:

– Выпустите меня, пожалуйста.

– Дверь с железной прослойкой, выбить ее нереально, а стену выламывать я не собираюсь. У меня тут книжка есть. Так что разговаривайте со своим подельником сами.

Дед Мороз, но почему ты не можешь подарить мне на Новый год нормального мужика?! Я же не прошу понизить цены на коммунальные услуги! Но нет, любая особь мужского полу, попадающаяся на моем пути, – вонючее парнокопытное!

Я заорала и замолотила в дверь кулаками. В ответ – тишина. Может, через окно вылезти? Подойдя к нему, я чуть отодвинула тюль и выглянула на улицу.

– Не получится, – раздался голос с кровати. – Мы на третьем этаже. Но если вы умеете летать…

Покосившись на орка, я увидела, что он, разговаривая со мной, даже от книжки не оторвался. Что ж… Выход должен быть всегда. Сев в глубокое, удобное кресло, я принялась анализировать ситуацию.

* * *

Из разговора уже известных доброжелателей

– Миш, ты что натворил? Представляешь, что он с нами сделает, когда выйдет из комнаты? А он выйдет, как только через час соберется родня. Метель уже набирает обороты, и скоро невозможно будет на улицу высунуться.

– А что я должен был делать?! Если бы он ей нахамил, она сбежала бы, а так им придется узнать друг друга получше. Он ведь хороший – надо просто дать ему шанс.

– Миша, это плохо для нас с тобой закончится.

– Да ладно, тетя и остальные нас поймут и поддержат. Они сами не раз пытались сосватать Сергея.

– Но не так же! Тем более тетя не одобрит столь предприимчивой особы: она для Сергея хочет любви.

– Ну, так будет. А если не срастется, то не страшно.

В этот момент раздался звук открываемой двери.

– Мальчики, мы здесь! Заберите продукты. На улице метет, еле добрались. Еще полчаса – и видно ничего не будет. Прям буран какой-то в этом году.

– Ох, чую я – этот Новый год будет полон сюрпризов, – сказал блондин, направляясь в холл.

* * *

Феодора Рерих

Раздумье над ситуацией результатов не принесло. С какой стороны ни посмотри – полный бред. Поэтому я, разувшись, сняв куртку и забравшись с ногами в кресло, просто сидела и не верила, что все это происходит со мной.

Противный орк продолжал лежать и читать книгу, которая практически закончилась, когда по коридору раздались шаги. Я насторожилась. Шаги все приближались и приближались, пока в дверь не постучали.

– Сереж, ты там долго еще? А то уже все приехали. Спустился хоть бы, – поинтересовался приятный женский голос.

– Я бы с удовольствием, только не могу открыть дверь. Миша меня запер тут с незнакомой женщиной.

– Что? С какой женщиной?

– Он сказал – из какого-то агентства.

Тут я подбежала к двери и попросила:

– Выпустите меня, пожалуйста! Какой-то сумасшедший орк закрыл меня здесь, и теперь я не могу попасть домой. Удерживать силой монстров – незаконно!

– Что… – вновь начала женщина, но замолчала, а через несколько секунд раздался ее рев: – Михаил, негодник ты этакий, а ну иди сюда!

От такого крика я даже от двери отшатнулась и, повернувшись, поймала изучающий взгляд орка.

– Почему вы не признаетесь, что замешаны в этой истории?

– Потому что я не замешана!

Кажется, от безысходности у меня начиналась истерика.

– Шансов на роман со мной у вас нет: слишком уж ситуация неприятная, да и телосложением вы тощеваты.

Вот зря он это сказал! В этом он был глубоко не прав!

– А не пойти бы тебе в задницу вместе со своей сумасшедшей семейкой?! Да чтоб тебя ведьма сглазила!

Орк взирал на меня с веселым изумлением.

– А силенок-то хватит – сглазить? Небось ни умом, ни силой не вышла, так решила хоть таким экстремальным способом замуж выйти?

– Значит… – ответить достойно мне не дали, так как в доме раздался сильный грохот.

Орк поднялся с кровати и, нахмурившись, сказал:

– Ну, все, это перестает быть не только забавным, но и нормальным. Если они там в течение получаса ничего не решат, то я выйду отсюда через стену, и заделывать ее буду не я!

Последние слова орк громко прокричал и следом стал расстегивать штаны, явно намереваясь переодеться.

Гад!

Резко отвернувшись от мужчины, я уставилась на шторы.

– Надо же, стеснительная.

Этот монстр еще и издевается! Но орк не учел, что мне хорошо все было видно в окне, и я не смогла себе отказать в том, чтобы посмотреть на Сереженьку. Чтоб ему икалось до второго пришествия!

А он ничего так. Выглядел мощно, представительно – даже в трусах с косточками непонятного вида. И кто ему только белье покупает?!

Переоделось это чудо в джинсы, рубашку и джемпер. Огромный орк – в рубашке и джемпере. Ну да, еще и очки прихватил.

– Можете поворачиваться, – разрешил он через минуту. Но стоило мне повернуться, задумчиво добавил: – Кого-то вы мне напоминаете… Ведьма… ведьма…

И тут в его глазах мелькнуло узнавание.

– Та самая! В лифте рекламной компании! Сглазила! Значит, ты уже тогда была в сговоре с братцем?!

– Что?.. – Но теперь, присмотревшись к орку, я тоже его вспомнила: наглец, который поплатился за свое хамское поведение кофейным пятном на рубашке. – Еще раз повторяю для особо деревянных – я не участвую в вашей комедии! А после того, как я тогда встретила тебя, моя жизнь вообще поперла куда-то не туда! Так что еще вопрос – кто кого сглазил!

Наш спор уже готов был выйти на новый виток, как в доме снова что-то загрохотало.

* * *

Михаил Ефремов

Шаги медленно приближались, и тут раздался крик:

– Михаил!

Тетя была не просто зла, она была в бешенстве, и два здоровых взрослых орка искали место, куда бы им скрыться. Дело пахло жареным, и так как на улице уже был буран и возможности сбежать не представлялось, остался только один вариант – рассказать правду.

В этот момент дверь в библиотеку с грохотом отворилась и вошла разгневанная тетя.

Брат сжался и попытался спрятаться за меня. Но я не позволил и, отступив за кресло, стал наблюдать за диалогом.

– Михаил, зеленый ты засранец! Ты что натворил?!

– А что я натворил? Я зарегистрировался в агентстве знакомств от Сережиного имени и нашел ему девушку. Всего-то.

– Ты не нашел, ты украл ему девушку в Новый год! Что, мечтаешь встретить праздник в каталажке? Так я тебе это организую!

– Какое «украл»? – приподнял руки в защитном жесте брат. – Она сама сегодня пришла, как и договаривались!

– Михаил, девушка утверждает обратное.

– Врет. Может, Сережа ей не понравился, и она хочет сбежать? Вот, между прочим, ее портфолио, – пробормотал брат и, порывшись на столе, протянул тете несколько листов бумаги.

Та внимательно их прочитала и спросила:

– А почему фотографии нет?

– Потому что в агентстве практикуют свидания вслепую. Чтобы выбор партнера был непредвзятым и опирался на общение, а не только на впечатление от внешности, – пояснил я, и тетя, кинув на меня хмурый взгляд, снова посмотрела на листы с данными.

– Какая-то она странная. И сила слабая, и по предпочтениям коммерсантка какая-то. Что вы вообще нашли своему брату?

– Девушку с разумными претензиями и, возможно, без перспектив… – начал я, но осекся.

После этих слов тетя глянула на нас волком.

– Вы же выбираете человека, который может войти в нашу семью! И нашли это?

Мы молчали.

– Пойдемте разбираться с тем, что вы тут устроили.

Обреченно посмотрев на брата, я поплелся за тетей наверх, а к подножию лестницы начала стекаться родня, приехавшая на праздник. Хорошо, что моей жены еще не было.

Когда мы подошли к комнате Сергея, за дверью стояла тишина. Тетя протянула руку за ключом, и Михаил, тяжело вздохнув, отдал ей его.

* * *

Феодора Рерих

Едва в замочной скважине начал поворачиваться ключ, как я подскочила с кресла и осторожно приблизилась к двери. Когда она приоткрылась, я схватилась за ручку, дернула ее на себя и, оттолкнув каких-то людей с дороги, кинулась к лестнице и по ней – вниз.

В холле стояли пять человек, они ошарашенно взирали на меня и еле успели отшатнуться с пути. А я, подбежав к выходу, рванула на себя дверь.

Меня сдуло. Вернее, вдуло обратно в дом. На улице бушевал настолько порывистый ветер, что даже выйти за порог было страшно, не говоря уж о том, чтобы идти дальше. Да и снег валил такой плотности, что ничего вокруг не видно.

Внезапно дверь закрыл Сергей, с которым мне пришлось просидеть два часа в комнате, и я, поднявшись и отряхнувшись, попыталась телепортироваться щелчком. Не получилось.

На меня накатило отчаяние.

И в этот момент, растолкав монстров, которые с недоумением взирали на все происходящее, какая-то низенькая, полноватая женщина сообщила:

– Значит, так. Если мне сейчас же все не объяснят – я запру всех причастных к этой истории в комнате, и будете там сидеть, пока буран не кончится.

Я почему-то сразу поверила этой женщине, которая в гневе казалась очень грозной и производила впечатление человека, слов на ветер не бросающего.

Переглянувшись с моими похитителями, я уступила им право рассказывать первыми. И они поведали, на мой взгляд, сумасшедшую историю – что, мол, желая пристроить в хорошие руки брата, который окончательно достал их и дома, и на работе, они решили позвонить в агентство знакомств и организовать брату свидание вслепую. Девушка должна была одеться в красные шаровары и являться темноволосой ведьмой с маленьким уровнем силы.

Когда братцы-орки замолчали, вся компания посмотрела на меня.

– Я не из брачного агентства, – подняла я ладони вверх в защитном жесте. – Сегодня я выполняла последний заказ курьером Деда Мороза. И принесла подарок, за который мне расписались!

Все посмотрели на Сережу, который подтвердил, что да, подарок им получен.

– А этот, – я указала на Михаила, – как-то усыпил меня и запер в одной комнате с адресатом, которому предназначалась посылка. Все мои просьбы отпустить на свободу – игнорировались! Хочу еще раз заметить, удержание монстров силой считается незаконным. Я напишу заявление в прокуратуру! Безобразие!

Теперь все собравшиеся в холле недобро посмотрели на двух братьев и Сергея.

– Михаил, ты что, похитил эту девушку и запер ее вместе с Сергеем? – спросила молодая темноволосая женщина.

– Нет, дорогая… – протянул брюнет и начал озираться по сторонам.

– Тогда как ты объяснишь то, что она была закрыта в комнате?!

– Мы же договаривались! – состроил жалобное выражение Михаил.

– Значит, договаривались? – спросила я, теряя контроль и выпуская свою силу наружу. Руки охватил магический огонь, и быть бы кому-то битыми, но в этот момент Сергей оттащил меня за талию от братьев.

– Роман! Это точно не слабой силы ведьма! – прорычал он.

И бесцеремонно похлопав меня по карманам, вытащил из одного из них паспорт. От такой наглости моя сила ушла обратно в тело, и пламя погасло.

Сергей открыл документ и воскликнул:

– Феодора Рерих, ведьма… восемьдесят шестого уровня силы?!

Не знаю, поняли ли Михаил и Роман, что я изначально говорила правду, но остальные присутствующие осознали это в полной мере. И очень, очень зло посмотрели на двух братьев.

От общей массы родственников отделились две женщины и, подхватив под руки двух провинившихся, в один голос заявили:

– Надо поговорить!

А пухленькая пожилая женщина взглянула на меня, явно испытывая неловкость.

– Э-э-э… Что тут можно сказать? Я приношу извинения за это недоразумение и за этих… м-м-м… засранцев. Надеюсь, вы не будете подавать иск?

– Нет, – сдулась я. Мне уже ничего не хотелось, кроме тишины и спокойствия. Моя мечта – провести Новый год дома. Одной! – Просто помогите мне вернуться домой. Отсюда можно на чем-нибудь добраться? Мгновенная телепортация не работает, скорее всего из-за непогоды. Но механический транспорт…

– Вам тоже не поможет. Пока буран не закончится, вы домой не вернетесь, – «обрадовал» меня Сергей.

Женщина только покивала головой, соглашаясь.

– Так что вам придется провести здесь много, много, много времени… Возможно, даже несколько дней, – с широкой усмешкой сообщил мне орк.

Мы с женщиной посмотрели на Сергея одинаково недовольно.

– Вы извините моего сына, – произнесла она. – У него, видимо, психологическая травма…

На это орк лишь громко фыркнул.

– Но, в общем, он прав. И единственное, что я могу предложить вам в качестве компенсации, это провести праздник с нами.

– Просто прекрасно, – пробормотал ее сыночек и отправился вверх по лестнице.

Какой… милый парень!

– Сергей! – грозно крикнула пожилая женщина ему вслед, но на здоровяка это особого впечатления не произвело. И она извиняюще мне улыбнулась, а я устало привалилась к стене.

Просто прекрасно!

* * *

После того как Сергей ретировался, я приняла предложение его матери, которая представилась как Татьяна, и отправилась смотреть комнату, где мне предстояло жить несколько дней.

Новый год в чужом доме среди незнакомых людей… Ужас!

Мое временное пристанище было на втором этаже. Красивая, уютная комнатка – с каменными стенами, деревянным полом и камином. Но совсем маленькая: в ней поместились лишь удобная кровать, шкаф и тумбочка. Широкий низкий подоконник был сделан в виде мягкой скамьи.

– У нас сейчас в доме гости, и спальни побольше все заняты… – начала Татьяна, но я перебила ее.

– Спасибо, все замечательно!

– Вот и хорошо, – облегченно улыбнулась женщина.

– Мама, ты что, поселила ее в моей комнате? – неожиданно от входа раздался рев.

Я повернулась к дверному проему и увидела хмурящегося Сергея. Татьяна уперла руки в бока.

– Сережа, я тебе последний раз говорю – вспомни про свое воспитание, не позорь мои седины! Эта комната – единственная не занята в этом доме, и то, что ты играл в ней в детстве, не дает тебе права теперь отсюда всех гонять!

– Но, может быть, он сам захочет… – нерешительно обратилась я к Татьяне, так как чувствовала себя очень неловко.

– Он сможет тут спать, только если выставит ноги в окно, ибо по-другому просто не поместится. Поэтому мой сын сейчас помолчит и отправится вниз, где нужна помощь в украшении дома.

– О! Я тоже хочу помочь!

– Феодора, ты – гостья, которая и так натерпелась…

– И гостья хочет помочь. Правда!

– Ну, если так, то спускайтесь.

Почувствовав себя намного лучше, я оттеснила великовозрастного ребенка по имени Сережа и направилась к лестнице. Меня очень тревожил тот факт, что я – в чужом доме, среди незнакомых монстров, буквально на птичьих правах. А так, я хотя бы пользу приносить буду.

Заглянув в гостиную, увидела нескольких незнакомых мне людей и братьев, которые организовали мне этот «отдых». Обменявшись с ними хмурыми взглядами, я поздоровалась с остальными и предложила помощь.

Ко мне подошла темненькая, высокая девушка-тролль и жена одного из этих великовозрастных обалдуев. У нее из-под туники немного выпирал животик, она была беременна.

– Я прошу извинить Михаила и Романа. Они… Их иногда заносит.

– Кто же знал, что так получится? – решил вклиниться первый, но, получив от супруги предупреждающий взгляд, снова замолк.

– Давайте для начала познакомимся. Меня зовут Франциска, и я жена Михаила, – представилась девушка. – С ним и Романом вы уже знакомы. Их родители сейчас в командировке.

Вот, видимо, братцы-обалдуи и распоясались. Не поздновато ли в их-то годы?..

– А это, – и она указала на еще двух орков, – тетя Пелагея и дядя Федор.

Чьи они тетя и дядя, я уточнять не стала. Это были пожилые и очень светлые люди, как в сказках, с добрыми, открытыми лицами. Только зеленые.

– А та блондинка – невеста Романа, Анжелика.

Я посмотрела на девушку и по сведенным за спиной прозрачным крыльям, нежной коже и красивой внешности поняла, что передо мной ангел. Немного рослый, но гибкий ангел.

– С тетей Таней и Сережей вы знакомы, – продолжила представление Франциска. – А это папа Сережи и хозяин дома – Феликс Ефремов.

Франциска указала рукой на огромного орка, занимающего полдивана в гостиной. Понятно, в кого сынок такой.

– Очень приятно познакомиться, – улыбнулась я.

– Это вас заперли по ошибке с моим сыном?

Чувствуя, что краснею, кивнула. Орк захохотал.

– Представляю ваши лица при этом!

– Да, папа, всем было весело. Нам двоим – особенно, – иронично пробормотал его сын.

– Ты-то ладно, – сказала Анжелика приятным голосом. – А каково Феодоре? Пришла в дом, а тебя насильно в нем закрыли. Я бы порядком испугалась.

– А как Серега испугался! – снова засмеялся его отец.

Видимо, с большим чувством юмора мужчина. Тут из коридора раздался голос Татьяны.

– Хватит сплетничать! Украшайте!

Все вздохнули.

– Кто в этом году полезет на стремянку? – спросила Франциска.

– В прошлый раз лазил Сережа, и она его не выдержала, – напомнила Анжелика.

– А зачем вам на нее лезть? – недоуменно спросила я.

– Нужно под потолком на гвоздики украшения повесить, – как дурочке разъяснил мне Сергей.

Не удостоив орка взглядом, я предложила:

– Давайте я слевитирую и сделаю что нужно.

Все посмотрели на меня заинтересованно. Наверное, никому не хотелось рисковать, поднимаясь на пять метров по хлипкой стремянке.

– А ты точно сможешь? – спросил Феликс.

Я кивнула, после чего хозяин дома встал с дивана и, хлопнув Михаила по плечу, отчего тот прогнулся, пробасил:

– Молодцы, ребята! Чаще закрывайте незнакомых людей в доме. Но чтоб полезные были и не привлекались к уголовной ответственности!

И пока мы все в шоке переваривали сказанное, глава семьи направился, как он сообщил, на кухню, жене на помощь.

Молчание затянулось и Михаил, откашлявшись, сказал:

– Мы все обязанности распределили, так что тебе, Феодора, будет помогать Сергей.

Переглянувшись с «клиентом», я поняла, что мы оба «счастливы» от этого факта.

– Ну что, давай начнем? – спросил помощник.

Я кивнула, взяла в руки первую золотистую мишуру, активировала заклинание и поплыла вверх.

Первые минут пять-десять мы работали молча, периодически косясь друг на друга, а потом Сережа спросил:

– Расскажешь о себе?

Посмотрев на него и чуть не промахнувшись мимо крючка, я ответила:

– Только если ты тоже просветишь меня, к каким людям я попала. И про себя не забудешь.

Он усмехнулся.

– Без проблем. Только честно. Если не захочешь что-то рассказывать, так и скажи.

– Что именно ты хочешь узнать?

– Ну, о том, что тебя зовут Феодора Рерих, я знаю, а также что ты не замужем, не имеешь детей, сколько тебе лет и о месте твоей прописки – я уже в курсе. Может, немного личной информации?

– Окончила обычную и магическую школы, университет – по специальности реклама и менеджмент, имею пять лет трудового стажа.

– По специальности?

– Естественно. Живу в собственной квартире. И, в общем, все.

– Ничего не забыла?

– Ты про родственников? Так у меня их нет, я – сирота.

– Тогда как же ты получила хорошее образование?

– Стипендии для детдомовцев, льготное поступление. Хотя изначально я хотела попасть на другой факультет и уже на втором курсе перевелась.

– А в личном плане?

– Ну, если не считать тебя…

Орк хмыкнул.

– То совсем недавно имелся жених.

– Что же случилось?

– Изменил мне с нашей же начальницей.

– Бывает… – кивнул Сергей.

– Да-а-а… – протянула я. – Ну, а ты?

– После школы получил высшее финансовое образование. Не женат, не судим, – с улыбкой перечислял здоровяк. – Живу в собственной квартире, работаю в фирме «Курьерская служба Деда Мороза» генеральным директором и являюсь ее совладельцем, как, впрочем, и все члены нашей семьи.

Очередная блестюшка упала на пол, а я посмотрела на него как на врага.

– Честно, я не выдаю заказы на доставку подарков.

– Все равно ненавижу тебя.

– Знаю, насколько тяжелые заказы достаются спецотделу, но вот мне подарок на Новый год принесли впервые.

Я удивленно посмотрела на Сережу.

– Обычно вручали его на работе, – пояснил орк, и я понятливо кивнула.

– Мы несколько необычная, немного сумасшедшая и часто невыносимая семья. Но мы такие, какие есть.

Я, обернувшись, посмотрела на спорящих и смеющихся монстров, которые сновали туда-сюда, что-то делая и перенося.

– А как же личная жизнь? – решила я перевести тему на что-то повеселей.

– Три года назад был помолвлен с девушкой по имени Адель, а потом она мне изменила с моим другом.

– И ты до сих пор переживаешь по этому поводу.

Сергей досадливо поморщился.

– Я уже давно все пережил! Но у меня есть два двоюродных брата-кретина, которые с тех пор устраивают мою личную жизнь, желая спасти меня от одиночества. Не знаю, поверишь ли ты, если скажу, что с такими братьями у меня нет никакого желания с кем-то встречаться.

Обдумав услышанное, я сказала:

– Почему-то верю.

– Вот были бы у тебя такие родственники – ты бы вообще замуж не вышла!

Я пожала плечами и поплыла под потолок прикреплять к крючкам гирлянду.

Еще через полчаса, болтая ни о чем, мы окончательно украсили не только гостиную, но и весь первый этаж. А после этого вместе с Пелагеей я отправилась на кухню, готовить салаты к новогоднему столу. И тут началось…

Пока я кромсала овощи, Пелагея неустанно расхваливала мне Сергея. За два часа я узнала о нем все. Как родился, куда и когда пошел, что любил, до каких лет пускал слюни и много чего другого.

Примерно часа через два на кухне нарисовался сам предмет разговора и застыл, уставившись круглыми глазами на тетю, слушая, как она, стоя к нему спиной, вещала про его жизнь. Нож уже давно без моей помощи нарезал огурцы, а я, сидя за столом, подпирала щеку рукой и обреченно взирала на болтушку.

Приподняв бровь, Сергей как бы спросил о том, что тут происходит.

Я пожала плечами. Чего тут объяснять, если и так все ясно, и поднесла руку к виску, поджав три пальца, создавая тем самым впечатление, что хочу застрелиться.

Орк хмыкнул, но ничего не сказал и ретировался, бросив меня одну слушать лекцию на тему «Какой замечательный мужчина у нас Сережа».

Спасла меня Татьяна. Зайдя на кухню и увидев меня, наблюдающую, как нож мелко рубит яйца, она всплеснула руками и, ничего не спрашивая, потащила наверх. Я, обрадовавшись возможности освободиться, бежала за ней чуть ли не вприпрыжку.

Мы поднялись по лестнице, и тетя Таня открыла незнамо какую по счету дверь в коридоре. Заглянув внутрь, она сказала:

– Девочки, нужна помощь.

– Какая? – послышался голос Франциски.

Втащив меня в комнату, Татьяна добавила:

– Ее бы в приличный вид привести.

После чего ретировалась.

Я, осознав неудобную ситуацию, ринулась было за ней, но дверь перед моим носом захлопнулась. Анжелика и Франциска, хищно поглядывая, направились ко мне.

* * *

Посмотрев на девушек, я прижалась к двери.

– А давайте оставим меня в своей одежде? – нерешительно протянула я.

– На Новый год? В этих ужасных шароварах и старом свитере? – спросила Анжелика.

– Но мне неудобно брать у вас вещи.

– А тебе удобно будет сидеть за праздничным столом в этом? – приподняв бровь, поинтересовалась Франциска. Тоже аргумент…

– Хорошо. Только что-нибудь совсем обычное, – попросила я.

После этих слов девушки меня оставили и направились к шкафам. Они начали рыться там, споря и просматривая кучу одежды. Что-то им не нравилось, что-то мне по размеру не подходило, но поиски упорно продолжались.

В течение получаса длилась инвентаризация шкафа. Я за это время уже успела завалиться на диванчик и полистать журналы, когда Франциска спросила:

– Анжелика, а может ее одеть в то, черное?

Услышав тон, которым все это было сказано, я насторожилась.

Сбегав в другую комнату, прекрасная представительница троллей принесла черное платье и развернула его передо мной.

– Ну как?

Моему взору предстало длинное платье на бретельках классического приталенного покроя.

– Красиво, – честно ответила я. – Только есть два «но». Первое – я в него не влезу, а второе – я подолом весь пол подмету.

Франциска хмыкнула и, приподняв ладонь, сказала:

– Не бойся, все будет в лучшем виде. Раздевайся!

Настороженно поглядывая на них, я разоблачилась, совершенно уверенная, что, как бы они ни запихивали меня в платье, оно не налезет.

Но я плохо знала этих женщин! Они что угодно куда угодно затолкают. К тому же платье оказалось утягивающим и выгодно смотрелось именно на размере чуть большем, чем надо.

А потом девочки начали застегивать молнию. На попе она сошлась плотно – с натягом и впритык, а вот на животе и груди им пришлось потрудиться.

– Феодора! Втяни живот! Давай! – пыхтела Анжелика.

– Может, лучше выбрать более удобный вариант? – придушенно спросила я.

– Не ной! Красота требует жертв, – сообщила Франциска, которая в этот момент меня держала, а Анжелика, придавливая коленом на спине платье, двумя руками пыталась застегнуть молнию.

Я захрипела, но наряд сошелся.

– Ну, вот и все, а ты боялась, – радостно сообщила Франциска.

Я – боялась? Я и сейчас боюсь, что долго в этом платье не выживу. Специальный покрой сковывал мое тело надежно, словно мягкие тиски, но я вряд ли что-то съем с новогоднего стола. А-а-а… Печалька!

Подведя меня к зеркалу, девушки спросили:

– Ну как?

На меня смотрело отражение молодой темноволосой женщины в черном платье, четко обозначившем талию и красиво очертившем бедра. Неплохо, если бы не один недостаток.

– Нет, – категорично заявила я.

– Почему?! – воскликнули они в один голос.

– Потому что перед незнакомыми людьми я так не появлюсь! Платье в груди мне мало минимум на размер! Я же выпаду из него! И тело слишком сильно обтянуто.

– Смотрится очень симпатично! – нахмурившись, заметила Франциска.

– Смотрится слишком откровенно! – стояла на своем я.

Но женщины лишь покачали головами и, не слушая моих протестов, усадили за туалетный столик, начав делать прическу и красить. Наш спор пошел на новый виток, и не знаю, сколько бы продлился, если бы в комнату не заглянула Татьяна. Увидев меня, она воскликнула:

– То что надо!

И после того, как Анжелика воткнула мне в волосы последнюю заколку, а Франциска подсунула туфли на шпильке, потащила меня вниз.

Сама хозяйка дома выглядела нежно и одновременно представительно.

Повела она меня прямиком в гостиную, где уже собрались все родственники, за исключением Франциски и Анжелики. Войдя в комнату, я непроизвольно застыла под пристальными взглядами присутствующих, чувствуя, как мое лицо заливается краской.

– Замечательно проделанная работа. Мои поздравления, дорогая, – как всегда, сообщил саму суть вещей хозяин дома.

– Феликс! – зашипела на него жена. – Помолчи, ты же ее смущаешь!

– Да, дорогая, – послушно согласился орк с улыбкой и, опустившись в кресло, развернул газету. Татьяна только закатила глаза.

Остальные гости тоже перестали рассматривать меня, а я все это время косилась на Сергея, который сидел на диване, внимательно меня разглядывая.

Татьяна подвела меня за руку к сыну и посадила рядом с ним.

– Тяжело тебе пришлось? – тихо спросил орк, наклонившись ко мне.

– И не говори. Как бы теперь поесть за новогодним столом? Я и дышать-то с трудом могу.

– Терпи, это жертвы ради меня, – усмехнулся Сережа.

– А почему только я страдаю? – возмущенно посмотрела на него.

– Как это – только ты? – все так же тихо возмутился в ответ орк. – Обычно я встречаю Новый год в рубашке и удобных брюках. А сегодня меня упаковали в костюм, и разве только бабочку не нацепили. Еле отбился.

Как ни странно, при известии, что не одной мне плохо, сразу полегчало.

– О чем вы там шепчетесь? – спросил Михаил.

Рядом с ним уже сидела Франциска. Они с Анжеликой довольно быстро присоединились к компании и теперь внимательно наблюдали за нами. Но Сережа только махнул рукой.

Поболтав немного, все плавно перекочевали за стол. Время неумолимо приближалось к полуночи, и скоро должно было прозвучать обращение президента.

Посадили меня, естественно, рядом с Сергеем. В столовой включили большой телевизор, и комнату сразу заполнили звуки музыки праздничной программы. И тут же вокруг все как будто заискрилось и наполнилось новогодним светом.

– Кто в этот год будет официантом? – поинтересовался Роман.

– Феодора, – ответила Пелагея.

– Заставлять гостью… – начала Татьяна.

Но между мной и Пелагеей была договоренность, и я все подготовила заранее. Повинуясь моему заклинанию, блюда, паря в воздухе, начали подлетать к столу, опускаясь перед каждым присутствующим. Все заулыбались, благодаря меня. А глава дома, подняв палец вверх, наставительно казал:

– Ну, что я говорил? Главное, похитить полезного человека! Учитесь!

– Феликс! – воскликнула Татьяна.

Роман с Михаилом заржали, остальные тоже не смогли сдержать смеха, включая и меня.

А в это время к каждому по очереди подлетала бутылка, разливая шипучее вино, и все подняли бокалы, провожая старый год и чествуя новую гостью, то есть меня.

Увидев, что все начали понемногу есть, я стала рассматривать, что же такое лежит на моей тарелке. Мясо с луком, черносливом и сметаной. Как гарнир – картофель, чуть-чуть. И все бы прекрасно, если бы не чернослив – вот не люблю я его.

– У тебя такое забавное выражение лица, – склонился к моему уху Сергей.

– Почему? – испугалась я, полагая, что выдала свое недовольство, а в гостях это невежливо.

– Не знаю. Но какое-то странное выражение. Ты не любишь картофель?

Помолчав несколько секунд в нерешительности, я ответила также шепотом:

– Нет, чернослив.

– Тогда давай поменяемся. Я тебе – картошку а ты мне – чернослив.

Удивленно посмотрев на Сережу, я кивнула, и мы тут же вытащили из тарелок друг друга то, что нам так нравится.

Довольная собой, я приступила к еде, не замечая, что за нами внимательно наблюдает хозяин дома.

Когда на экране появился президент с самыми главными в году словами, Сережа уже умял практически весь чернослив, а я доедала кусок мяса с картошкой, гадая, как буду отмечать Новый год дальше: место в желудке уже закончилось.

Вот куранты отсчитывают удары и слышится звон бокалов, я загадываю желание и пью до дна.

Когда все принялись за еду, Сережа вновь наклонился ко мне и спросил:

– Загадала желание?

– Да, – решила не лукавить я.

– Веришь во всякие глупости? – поблескивая глазами, спросил орк.

– Конечно. Но почему я слышу иронию в голосе директора компании «Курьерская служба Деда Мороза»?

– Генерального директора! – кривляясь, высокопарно поправил он меня.

За неторопливой беседой протекал праздничный ужин. Все рассказывали о событиях, что происходили с ними в прошедшем году, разные забавные случаи.

И я внесла свою лепту, чувствуя себя частью всего этого новогоднего чуда, частью этой компании.

В три часа ночи мы перешли в гостиную, где играли в «крокодила», загадывая различные слова, а наблюдая, как кто-то корчится, пытаясь передать схожесть, смеялись до колик. Все это мы запивали вином, и только когда на улице стало светать, начали потихоньку расползаться по комнатам. Это был самый лучший Новый год из всех, что были в моей жизни!

* * *

1 января

Пробуждение было тяжелым. Открыв глаза, я поморщилась от боли в висках. Жутко хотелось пить. На часах половина двенадцатого, а комнате полумрак – за окном все так же завывала метель. Приподняв голову, увидела на тумбочке таблетку и стакан с водой. Как приятно, что обо мне позаботились… Выпив обезболивающее средство, я снова откинулась на подушки и моментально уснула.

Второе мое пробуждение произошло в два часа дня. Решив, что оставаться в постели дольше – это неприлично, я нехотя поднялась, привела себя в порядок и, одевшись в шаровары и свитер, направилась вниз.

В доме стояла мертвая тишина. Спустившись по лестнице, застала в холле лишь Сережу с отцом, они увлеченно играли в шахматы.

– О, Феодора, присоединяйся к нам, – предложил Феликс, сделал ход и, повернувшись к сыну, добавил: – Шах и мат.

– Снова ты победил. С тобой даже неинтересно садиться за доску.

– А ты умеешь играть? – внезапно спросил меня пожилой орк.

– Да… – несколько растерянно отреагировала я. – Но давно не играла.

– Вот и прекрасно. Сын, у тебя есть шанс поднять самооценку! – сообщив это, глава семейства встал и направился в гостиную.

Я села в кресло напротив Сергея и быстро расставила шахматы по местам. Играть я любила за белых, поэтому развернула доску.

– Только не поддаваться, – строго сообщил мне орк.

– Как скажешь, – криво усмехнулась я, и мы начали.

Наши баталии длились долго. За первой партией сразу же началась вторая, потом третья… Вся семья проснулась и, спустившись вниз, расположилась рядом с нами, увлеченно наблюдая за нашими сражениями.

Выигрывали мы с Сережей с попеременным успехом, практически по очереди. И вот когда в очередной раз каждый из нас был уверен, что в этот раз точно победит, пришла тетя Таня и, уперев руки в бока, проворчала:

– Так, быстро разбежались переодеваться к ужину. Феликс уже атрофировался перед телевизором – весь в счастье, что хоть в эти праздники сын его не достает. Но уже скоро девять вечера, а вы только за перекусами на кухню набеги устраиваете. Так не пойдет!

– Мам! Ну, дай нам еще хоть полчасика, – простонал Сережа.

Я только жалостливо взирала снизу вверх. Но Татьяна была неумолима и молча ткнула пальцем в направлении дверей.

Ворча, вся наша компания поднялась. Мы с Сережей с тоской посмотрели на доску, предупредив всех, чтобы ничего не трогали – мы вернемся и доиграем!

Но думая об одном, я забыла о другой опасности и, выйдя из гостиной, медленно попятилась обратно, натолкнувшись спиной на Сережу. В холле меня поджидали Франциска и Анжелика.

Орк за моей спиной мгновенно оценил ситуацию и, подмигнув мне, заявил:

– Кстати, Фео, ты так мне понравилась вчера в том черном сексапильном платье… Просто мечта, а не женщина!

И, довольный собой, двинулся к лестнице, а я осталась наедине с двумя хищницами, которые смотрели на меня с нездоровым азартом. Вот засранец!

* * *

Первые полчаса девушки спорили о том, во что меня одеть, а я дочитывала журнал, который не дочитала вчера. На последних страницах к нам зашла тетя Таня поинтересоваться нашей готовностью, и я воспользовалась случаем, чтобы отомстить.

– Мы скоро спустимся, – доложила я и добавила: – Просто не хочется ударить в грязь лицом. Вот Сергей вчера так замечательно выглядел!..

Тетя Таня сразу просияла.

– Жаль только, бабочки не хватало, – печально вздохнула я. – Мне так нравятся мужчины в бабочках. Они такие элегантные!

По выражению лица пожилой женщины я поняла, что кое-кто попал!

– Так, девочки, у вас на все про все полчаса. И не опаздывать, а я побежала: многое еще нужно сделать, – проинформировала нас хозяйка дома и вышла из комнаты.

Девушки тут же продолжили спор.

– Эй! – замахала я руками, привлекая к себе внимание. – Предлагаю сегодня внести в мой образ разнообразие, надеть какие-нибудь брюки и кофточку… поудобнее.

Что ж, я не только была услышана, но и понята – правда, не так, как мне бы того хотелось. В итоге меня запихнули в модные зауженные штаны, которые были на размер меньше, чем нужно. Из-за кофты нам пришлось повоевать. Я хоть с трудом и отстояла понравившуюся мне зеленую водолазку, но она, опять же, была мне малость узковата.

Войдя с моими мучительницами в гостиную, я еле удержалась от смеха.

На диване сидел здоровяк Сережа в джинсах, клетчатой рубашке, вязаной кофте и с элегантной бабочкой на шее.

Конечно же, меня снова усадили рядом с ним за столом.

– Это ты!.. – прошипел он, явно сдерживаясь, чтобы не сказать грубость.

– Ты так мне понравился вчера в том черном шикарном костюме… Просто мечта, а не мужчина! – передразнила я.

– Ведьма, – констатировал факт орк, а я польщенно зарделась.

– Да.

Вечер тек неторопливо и спокойно, но я ощущала смутное беспокойство, которое оправдалось, как только тетя Таня объявила танцы. Сергей тут же предложил мне руку.

– Не откажет же мне прекрасная дама, ради которой я сегодня весь вечер задыхаюсь?

Я поднялась с места и с улыбкой направилась за кавалером на середину комнаты. Заметив, что Михаил и Роман наблюдают за нами со злорадными физиономиями, подозрительно спросила:

– А чего это твои братцы просто светятся от ехидства?

– В предвкушении. На это есть две причины, – сообщил с улыбкой орк. – Первая – это неприятность для тебя, так сказать. Ждут, что опозорюсь, ведь я совершенно не умею танцевать. Моя бывшая считала это вопиющим недостатком.

Заиграл прекрасный вальс из старого новогоднего фильма.

– А вторая?

– А вторая – из-за моего приглашения маменька превратит наши оставшиеся праздники в очень веселые дни.

– Ничего – прорвемся. Только ради того, чтобы твоим братьям досадить, – буркнула я.

Орк согласно хмыкнул.

– А танцевать научиться можно, и совсем это не недостаток. Положи левую руку мне на талию, вытянутой правой обхвати мою ладонь и в такт музыке просто повторяй за мной шаги.

Сделав несколько па, я немного отодвинулась, потому что рука Сережи как-то очень низко опустилась. Или это мне так кажется?

– Вот, смотри, так гораздо лучше.

– Да, – широко усмехнулся орк. – Просто прекрасно!

* * *

2 января

На следующее утро меня растолкала Анжелика и объявила, что, оказывается, сегодня у хозяев дома юбилей свадьбы, а значит, и праздничный обед со всем вытекающим.

Как только я осознала эту новость, чуть не завыла в голос. Стыдно было – словами не передать. Ну где я посреди бурана найду подарок?! Это же просто невезение какое-то!

Быстро приняв душ и одевшись в платье, оставленное мне Анжеликой, я с тяжелым сердцем направилась вниз. В гостиной уже собралась вся семья, и, как только я явилась, все начали поздравлять «молодых».

Не передать, какой красной я была в тот момент, когда очередь дошла до меня. Поздравив Феликса и Татьяну и промямлив извинения в связи с отсутствием подарка, я тихо забилась в угол дивана, слушая дальнейшие пожелания и мешая попыткам Сергея меня оттуда выколупнуть.

Он подошел к родителям последним.

– Ну, раз мне на Новый год преподнесли такой прекрасный подарок, – тут Сергей посмотрел на меня, – то теперь я поздравляю вас, мои дорогие, и вручаю подарок от нас обоих.

Тетя Таня, в изумительном голубом платье, умиленно всплеснула ручками и расплылась в белозубой улыбке, а ее супруг, одетый в шикарный темно-синий костюм, довольно хмыкнул. Вот зараза их сыночек – убила бы, ей-богу!

После официальной части мы начали праздновать, и это застолье можно охарактеризовать кратко – гости шумно и весело общались, раз за разом поднимая тосты за виновников торжества, и много ели под просмотр телевизора. А затем мы танцевали… А потом снова пили, пили, пили…

Чем все закончилось и как я добралась до своей спальни – не помню.

* * *

3 января

Глаза открылись с трудом, дико болела не только голова, но и все тело. Чертов буран, когда же он закончится?! Так и спиться недолго…

Сегодня, как я помнила, по дому дежурила тетя Пелагея, которая и пила вчера на порядок меньше, чем мы, поэтому, скорее всего, именно она разносила обезболивающие таблетки.

Выпив свою дозу, сомкнула тяжелые веки и затаилась, ожидая улучшения состояния.

Когда через час, еле-еле собрав себя в кучку, я сползла вниз, в гостиной находилось все семейство, за исключением праздновавших вчера «молодоженов». Собравшиеся выглядели не ахти, но бодрились. Тетя Пелагея тут же «обрадовала» меня, сообщив, что я помогаю ей на кухне.

Сфокусировав на ней мутный взгляд, я спросила:

– Зачем?

– У Сережи сегодня день рождения, и поэтому, пока все, кроме именинника и его родителей, будут убираться в доме, мы с тобой готовим.

Я перевела взгляд на Сергея, который приложил к своей голове холодную серебряную вазу и сидел с закрытыми глазами.

Анжелика с Франциской в один голос выкрикнули:

– А можно мы тоже будем готовить?

– Нет! – воскликнула Пелагея. – После этого нам всем потребуется госпитализация, а «Скорой помощи» в ближайшее время не предвидится, из дома не выйти.

– Так как подарка у меня опять нет, на этот раз испеку торт, – решительно заявила я, так как мне надоело чувствовать себя нахлебницей.

Орк при моих словах оторвал вазу от головы, заинтересованно приоткрыл один глаз, но промолчал.

Слово я свое сдержала, и когда все уже было готово, дом сиял чистотой, а Татьяна с Феликсом, проспавшись, спустились к нам вниз – все заняли места за праздничным столом.

– Ну, и где мой торт? – воскликнул Сергей, увидев нас с Пелагеей, завершающих приготовления к ужину.

– Когда время подойдет, тогда и получишь, – хитро улыбнулась я.

После того как прозвучали все поздравления, а хозяева с гостями наелись и наговорились, я наконец-то прошептала заклинание – и в комнату вплыл шикарный двухъярусный торт.

Едва он занял место в центре стола, все ахнули и придвинули тарелки. Думаю, не зря. Несмотря на то, что внешний вид у торта был так себе и красиво украсить не получилось, по части самой выпечки я всегда была мастерицей.

– С днем рождения! – улыбнулась я, глядя на Сергея. – Пусть все твои желания сбудутся!

– Да, это было бы неплохо. И поскорее, – пробормотал он.

Я нахмурилась, не понимая сказанного, но объяснений не поступило.

Едва все попробовали торт, я получила кучу комплиментов, а Сережа, уплетая выпечку, широко мне улыбнулся. Как мало нужно для полного счастья!

А ведь он красивый… Эх, прибрать бы такого мужчину к рукам! Но как?..

После ужина мы, потягивая вино, играли в карты в гостиной. Самыми удачливыми оказались Франциска и Анжелика, и за таким шумным и азартным занятием вечер пролетел быстро.

Я незаметно для себя сделала открытие, что смотрю на Сережу не просто как на симпатичного мужчину, а как на моего мужчину. Этот факт не на шутку встревожил меня, и я налила себе вина. Пусть голова будет хмельная, чтоб ни о чем не думалось.

* * *

4 января

Я сидела в своей комнатке и пыталась читать книжку, которую позаимствовала у Анжелики. Но любовные приключения главных героев не трогали меня. Я думала о своих чувствах, возникших за последние четыре дня.

Взгляд то и дело перемещался со страницы на окно, за которым буран несколько утих и, скорее всего, скоро прекратится. Что мне тогда делать?

Может, пробраться ночью в его комнату и соблазнить орка в каком-нибудь эротичном костюме?..

Тут мечтательная улыбка поблекла на моем лице.

В соблазнительном костюме… в красных шароварах или голышом, так как ничего другого у меня здесь нет… И комнатой бы не ошибиться, а то будут приключения. Тогда меня здесь точно запомнят надолго.

Тут мои мысли прервал звук открывшейся двери, и в комнату вошел Сережа. Усевшись рядом на кровать, он заявил:

– Поговори со мной.

Покосившись на него, я спросила:

– Что-то случилось?

– Нет, просто мне скучно.

Посмотрев на книгу, я предложила:

– Ну, почитай что-нибудь. Вот эту, например, мне Анжелика ее дала, – протянула орку роман.

Посмотрев на обложку, он скривился:

– Смерти моей хочешь?

– Ну, посмотри свои подарки. Там что-то новое, и наверняка их можно опробовать или испытать.

– Да там ничего интересного – книги, различные аксессуары, свитер…

– А мне вязка твоей мамы понравилась. Очень мило с ее стороны было подарить мне подарок.

– Ей только дай волю, она тебя всю обвяжет.

– А что тебе преподнесли братья?

– Ручку и еще какую-то ерунду, – отмахнулся орк.

Представляю, сколько стоит та ручка!

– Нет, я про тот, который тебе доставила я. От Деда Мороза. Кто-то же его для тебя у него заказал.

Сережа вскинулся и, посмотрев на меня с внезапным воодушевлением, схватил за руку и потащил прочь из этой комнаты в свою.

Там он сорвал бумажную упаковку с подарка, и едва крышка коробки отлетела в сторону, как раздался рык:

– Я их убью!

Осторожно подойдя к Сергею, я еле разжала его стиснутый кулак и развернула помятую вещь.

М-да…

Это был кожаный эротичный комбинезон, заканчивающийся шортами в дырочку. И как только нашли подобную вещь такого большого размера?

А вообще – что-то в этом костюме есть. Посмотрев на Сережу, я решила – точно есть!

– В этом шикарном подарке, ты, в запертой комнате, должен был совращать меня. А твои братцы – с воображением.

Резко развернувшись, орк подошел ко мне практически вплотную и злорадно процедил:

– Предлагаю отомстить.

Его глаза лихорадочно блестели. Я улыбнулась.

– Согласна.

– Вот и прекрасно!

* * *

Михаил

Я и Роман направлялись по коридору и обсуждали личную жизнь нашего брата, когда случилась нечто непонятное. Только мы повернули за угол, к лестнице, как на мою голову опустилось что-то тяжелое, и сознание померкло.

* * *

Феодора Рерих

Едва двое мужчин как подкошенные рухнули на пол, я взволнованно опустилась рядом с ними на колени:

– А ты не покалечил их?

– Нет. Мы в детстве еще не так дрались, – и, взвалив обоих братьев себе на плечи, Сергей потопал вдоль по коридору в комнату Михаила.

Нет так нет…

План у нас был коварный, и мы собирались привести его в исполнение. Не знаю, как на это может отреагировать семья Сережи, но, если что, он обещал взять всю ответственность на себя. Войдя в нужную комнату, он сразу сгрузил два тела на пол и начал стягивать с них одежду. Я мгновенно отвернулась.

– Не пугайся, они останутся в трусах.

Пока Сережа разоблачал главных героев, я взяла веревку и соорудила из тряпок два кляпа. Все было готово.

То, как Сережа связывал своих братьев, наблюдать смысла не было, и на помощь меня позвали, только когда стянутых веревками мужчин орк пытался втиснуть в тот самый костюм. Один влез без проблем, а вот второй никак не хотел запихиваться. Плюс ко всему несчастный пришел в себя, извивался и страшно вращал глазами.

Но орк был неслабым мужчиной, тем более костюм немного тянулся из-за мягкости кожи. Так что полчаса мучений – и братья, как двое из ларца, были очень близки друг к другу в сексапильном наряде. Оставив их наедине, мы вышли, закрыв дверь.

А через полтора часа раздался крик тети Тани, зовущей Сергея.

* * *

5 января

Это утро началось для меня совсем невесело, ибо взгляд при пробуждении сразу метнулся на окно. А за ним стояла ясная погода. И значит, сегодня мне пора уезжать.

Поднявшись, я оделась, взяла рабочий мешок и отправилась вниз. А в доме стояла тишина. Странно, где же все? В гостиной никого не было, в столовой – тоже. Зато на кухне нашлась Пелагея.

– О! Феодора, сейчас все на улице: готовятся кататься на санках.

– Тетя Таня вчера не сильно ругалась?

– Нет, – усмехнулась женщина. – Она только сказала после объяснений Сережи, что раз он такой ребенок, то заводить ему семью еще рано.

– А он собирается? – поинтересовалась я, как бы между прочим.

– Ну, когда-то все равно придется, – улыбнулась Пелагея.

– А как Михаил и Роман?

– Ходят оба мрачные и постоянно переругиваются с Сережей.

– А он что?

– Смеется и подначивает их.

– Понятно. Пелагея, а не подскажете, как отсюда добраться до ближайшего города?

Тут пожилая женщина обратила внимание на мой мешок.

– Уезжаешь?

– Да, – опустила я взгляд. – Мне пора.

К кому? Куда? Все, с кем я хотела остаться, находились здесь.

– Тут полчаса пешком до станции, электрички ходят регулярно. А потом небольшой перелет – и ты дома.

– Спасибо.

Тепло простившись с Пелагеей, я натянула сапоги, куртку и вышла на улицу, где недалеко от дома все семейство строило снежную горку.

При виде меня улыбки сразу слетели с их лиц, и едва я приблизилась, как Татьяна спросила:

– Уезжаешь?

Стараясь не смотреть на Сережу, я кивнула.

– Не хочешь остаться с нами до конца праздников? – пробасил Феликс.

– Спасибо, я и так уже загостилась.

– Понимаю, – сказала Татьяна. – Тогда Сергей проводит тебя до электрички.

Посмотрев наконец на монстра, чье мнение по поводу моего ухода было важнее других, я увидела лишь спокойствие на его лице. Ну вот, все и прояснилось.

– А может, я сама?

– Нет! А вдруг ты заблудишься? Да и идти тут лесом.

– Мама права, – наконец подал голос Сергей. – Я сейчас быстро переоденусь и провожу тебя.

Глядя, как он идет в дом, я испытывала жуткую тоску и разочарование. Через пять минут мы в молчании шагали в сторону леса. В молчании дошли до станции, в молчании он купил мне билет до города.

Уже садясь в вагон, я предложила вернуть деньги за билет.

– Ты что?! В конце концов, это же мы виноваты, что ты застряла у нас.

Сережа хотел еще что-то сказать, я затаила дыхание – но он, видимо, передумав, только пожелал мне удачи и поскорее добраться до дома.

Я уехала.

* * *

Сергей Ефремов

Домой я вернулся в самом скверном расположении духа. Ну что ей стоило у нас задержаться? Зачем было сейчас уезжать? Мне так хотелось, чтобы она осталась со мной навсегда, так хотелось…

Едва я вошел в гостиную, как на меня уставились враждебными взглядами все родственники.

– Ну и где она? – спросила Анжелика.

Я прекрасно понял, кого она имела в виду, поэтому не ответил.

– Сынок, мы специально дали вам время спокойно поговорить и объясниться. А ты что, посадил ее на поезд и отпустил? – удивленно поинтересовалась мама.

Я пожал плечами, в комнате воцарилась тишина. Мама поднялась и, подойдя ко мне, сказала:

– Знаешь, сын, мы с тобой – родные люди, поэтому я скажу тебе честно. Ты такой дурак!

Впервые за последнее время я был с ней согласен.

* * *

5 января, вечер

Феодора Рерих

Всю дорогу я просидела, прислонившись головой к стенке вагона и уставившись в нечто расплывчатое, мелькающее за окном. Из моих глаз текли слезы. Видит ли кто их, мне было все равно, и причину своей печали я не искала. Просто было так плохо, что хотелось забиться под лавку и завыть в голос.

В аэропорту я высматривала Сергея – знала, что его тут быть не может, и все равно искала глазами. Да, наивно надеялась, что он догонит меня, остановит или хотя бы позвонит. Но к тому моменту, как я оказалась дома, был уже вечер, а Сережа так и не дал о себе знать.

Когда я успела в него влюбиться?

Бесцельно побродив по квартире, наполнила ванну горячей водой с душистой пеной и, поплавав часик, решила, что пора баиньки. Хотя только десятый час, но мне завтра новую работу искать. Расчесав волосы и выпив снотворное, я отправилась спать.

С Новым годом меня.

* * *

5 января, вечер

Сергей Ефремов

Я сидел в той комнате, в которой часто играл в детстве и где несколько ночей спала она. Подумать мне было о чем, а именно – что делать? Что делать-то?!

Неожиданно рядом со мной на кровать опустился отец, погрузившись в мысли, я даже не услышал, как он вошел.

– Ну что, сын, будем спасать ситуацию?

– Знать бы только как?

Перед отцом я не стал притворяться, что мне все равно. Он – единственный из нашей семейки, кто мог дать дельный совет. А мне явно нужна помощь, чтобы прибрать к рукам ту, которая так глубоко запала в душу.

– Сегодня я поговорил с ним.

Я резко развернулся к отцу.

– И что?

– Он подтвердил мои наблюдения: она подходит тебе. И еще он очень недоволен тобой – прошляпить такую девушку!

– Отец!

– Хорошо-хорошо! В общем, Феодора загадала на Новый год подарок – настоящего мужчину. Вот, держи ее адрес и это тоже, – он протянул мне сложенный лист и сверток.

– Ум-м?..

Открыв его, я недоуменно посмотрел на отца.

– Сын, не тупи! Подарок – это ты!

Я улыбнулся.

* * *

6 января

Феодора Рерих

Следующий день начался просто «волшебно».

В шесть утра зазвонил телефон, и я, подскочив на кровати, ринулась к нему. Это может быть Сережа!

– Алё!

– Феодора? – раздался в трубке голос моего бывшего.

Прекрасно, только его сейчас и не хватало!

– Ты вообще представляешь, который час?

– Да. Но мне нужно поговорить с тобой.

– О чем? Мы уже все давно обсудили.

– Это очень важно. Можно я заеду?

Вздохнула и вспомнила, что на дворе Рождество – нужно быть добрее…

– Ладно, но только быстро.

– До встречи, целую, козочка моя.

Недоуменно нахмурившись, посмотрела на говорящую странные вещи трубку, включила телевизор и снова завалилась в кровать под теплое одеяло. Захотелось кофе со свежей булочкой и сыром, но холодильник был пуст. Эх… Попозже прогуляюсь в магазинчик. Такое приятное утро не приносило удовольствия, я думала о Сереже, не в состоянии ничего поделать. Так хотелось, чтобы у нас с ним все получилось, но не срослось, видимо.

Щелкая каналы, наткнулась на рекламу кока-колы – «Праздник к нам приходит…»

– Угу, приходит. А подарки? – пробормотала я.

И тут вдруг Дед Мороз на экране повернулся прямо ко мне и подмигнул.

– А почему ты не взяла подарок, я ведь тебе подарил! – поинтересовался он.

Зачем-то оглянувшись назад, я потрясла головой и снова посмотрела в телевизор.

– А что это?.. Как это?.. – пробормотала, ошарашенно глазея на «ожившего» сказочного персонажа.

– Что значит как? Ты просила себе настоящего мужчину, я нашел тебе самого подходящего. А ты сбежала от него!

– Но… То есть… И что же теперь делать? – расстроилась я.

– Ладно, в честь Рождества дам тебе еще один шанс, но смотри – в этот раз свое счастье не упусти! – и, снова подмигнув мне, Дед Мороз повернулся обратно к каравану машин, ползущих вдаль. Реклама неторопливо продолжалась…

Некоторое время я пребывала в ступоре, а потом призадумалась – что за спиртные напитки подавали в том доме? Они явно были с галлюциногеном. Но надежда в сердце продолжала теплиться.

В итоге решила не сходить с ума и ушла в ванную. А выйдя из нее уже почти спокойной, только успела надеть старые домашние штаны и растянутую футболку – как в дверь позвонили.

Наверное, Валера приперся снова портить мне кровь.

– Чего тебе… – начала я, распахнув дверь, и замерла на полуслове.

– Привет, – за порогом стоял улыбающийся Сережа.

Я, осознав, как выгляжу, захлопнула дверь и метнулась к шкафу.

«Нет, это невежливо», – тут же подумала я и, подбежав обратно, снова открыла.

– Э-э-э… – недоуменно протянул Сергей и добавил: – Подожди, я кое-что забыл.

Пошарив в кармане дубленки, он достал красный бант и прицепил его себе на грудь.

– Принимай свой подарок.

С утренним сообщением Деда Мороза и визитом орка параллели я провела лишь секунд через пятнадцать и, улыбнувшись, схватила Сергея за дубленку и втащила внутрь.

– Принимаю. А он – самый лучший?

– Можно сказать, идеальный!

– Но… – тут я охнула. – Мне же нечем тебя покормить!

– Я вообще-то не голоден, но если тебя это беспокоит, то поехали в магазин.

Издав довольное восклицание, я побежала одеваться, и уже через полчаса мы гуляли по супермаркету с тележкой, как самая настоящая парочка. Эх, еще бы и пообниматься было бы нелишне, но Сережа поползновений не делал, а я стеснялась и, молча пуская слюни, скупала все подряд. Может, хоть через желудок канатик протянем?

В очереди к кассе перед нами разгорелся жаркий спор между супругами-феями, которые, как всегда, не стесняясь в выражениях, рассуждали на главные семейные темы, тем самым задерживая остальных покупателей. Брать лишнюю палку колбасы или не брать? Вот в чем вопрос.

Еле дождавшись, когда же скандал утихнет, домой мы с Сергеем вернулись, все еще посмеиваясь над этим представлением, и только разгрузили на кухне пакеты, как раздался звонок в дверь. Замерев, я уже знала, кого принесла нелегкая.

Заметив гримасу на моем лице, Сережа спросил:

– Что такое?

– Да бывший жених разбудил звонком в шесть утра. Попросил разрешения заехать для важного разговора.

Усмехнувшись, орк сказал:

– Ну, открой ему. Мы его сейчас выпроводим.

– Отлично! – обрадовалась я и побежала в прихожую.

На пороге действительно стоял Валера.

– Ну?

– Феодора, можно войти? – поинтересовался этот… непозитивный человек с цветами в руках.

– Я занята. Говори быстро, что хотел, и чапай отседа.

Эльф поморщился.

– И все же лучше нам поговорить в квартире. Думаю, твои подруги не будут против.

В этот момент из спальни послышался голос:

– Фео, ну где ты там? – в коридоре появился Сергей, по пояс голый, без носков и в одних джинсах.

Мозг тут же перешел в режим автопилота, и слюна чуть не закапала на пол. Некоторое время мужчины рассматривали друг друга.

– Быстро же ты нашла мне замену, – скривил губы бывший.

Оценив, как выглядит эта ситуация со стороны и посмотрев в хитрые глаза орка, я решила не упускать шанс.

– Именно. И раз ты ничего больше не хочешь мне сказать, то прощай, – сообщила я, не отводя взгляда от Сережи, и не глядя захлопнула дверь.

Мне было страшно и волнующе.

– И как, подарок тебе по душе? – поинтересовался орк, медленно приближаясь.

– О да! – теперь мой взгляд не отрывался от его груди.

Приподняв мое лицо вверх, Сережа, пристально смотря на мои губы, пробормотал:

– Подарок тоже в восторге! – и поцеловал меня.

Я обвила его шею руками, а когда он приподнял меня над полом, то обхватила и торс ногами. Вот так, страстно целуясь, мы перекочевали в спальню, а то, что было дальше, я никому не расскажу. Остался только один вопрос: где бы мне купить тот кожаный костюмчик?!

* * *

Мы лежали в кровати и разговаривали.

– Откуда ты узнал, где я живу?

– Мне дал адрес отец.

– М-м-м?..

– Он получил его от Деда Мороза.

Я улыбнулась.

– А кто он?

– Волшебник и лучший друг нашей семьи.

Я приподнялась и нависла над Сережей. В его глазах светилось удовольствие.

– В каком смысле волшебник? Это раса такая или…

– Да, раса. Их осталось всего несколько десятков, но они работают над увеличением генофонда. От браков с людьми у них бывает много детей.

– Обалдеть! Так вот откуда у фирмы волшебство!

– Да, – улыбнулся Сережа. – И именно Дед устроил так, чтобы ты пришла в наш дом.

– Помощь твоих братьев была неоценима!

– Да, их поступки трудно предугадать. Теперь они будут хвастаться, что наши с тобой отношения – это их заслуга.

– А у нас теперь отношения?

– Конечно! Ты попалась, и я не намерен выпускать тебя из рук.

Меня начали целовать, но, прежде чем вихрь ощущений вновь накрыл меня, я отстранилась и спросила:

– Интересно, а где же та девушка, за которую меня приняли?

Сережа пожал широкими плечами.

– Да какая теперь разница? Я ей вечно благодарен буду за то, что она где-то пропала, – сказал он и снова прикоснулся ко мне губами, и на этот раз отвлечься не позволил.

А на следующее утро Сергей увез меня обратно в свой дом, отмечать Рождество вместе со всеми.

* * *

Для той самой девушки, за которую приняли Феодору, разница все-таки была, ибо она лежала со сложным переломом в областной больнице. Но разница незначительная. Не в том плане, что она получила травму, а в том, какого мужчину окручивать. Ее лечащий врач, молодой симпатичный доктор, вполне заменил незнакомого орка, если не в плане финансовом, то во внешнем – точно. Так что для всех эта история закончилась благополучно, если не сказать больше – счастливо!

* * *

Следующий год, 31 декабря

Я стояла возле окна в доме родителей Сережи в той самой комнате, куда меня привели в первый раз. За окном бушевал буран, а у меня на сердце были счастье и спокойствие.

За прошедший год многое случилось. Для начала – поменялось мое семейное положение. Я вышла замуж за здоровенного зеленого орка в очках и продолжаю работать, кстати, в его фирме, но теперь в другой должности.

Курьером мне быть запретили, и тому виной – моя беременность, а в связи с этим чрезмерно нервный муж. Но я не особо и расстроилась. Такая экстремальная работа не для меня.

С Валерой мы больше не виделись. Как сказали наши общие знакомые, он переехал в другой город, потому что здесь не заладился бизнес. Услышав это, я испытала мстительное удовольствие.

Ну, и ко всему прочему у меня теперь есть большая семья, которую я очень люблю.

– О чем думаешь?

Меня обхватили руки мужа.

– О тебе.

– И как мысли, приятные?

– А какими же они еще могут быть, мой новогодний подарок? – спросила я и, повернувшись, поцеловала довольного орка.

Теперь я не только знаю о существовании Деда Мороза, но и уверена в силе его волшебства. Наверняка многие скажут, что это глупость, и будут не правы.

Он определенно существует! Просто подарки, которые получаем мы, взрослые, совсем не похожи на сундучки с конфетами, но они не менее желанны.

Надо только сильно-сильно пожелать и поверить, ибо Дед Мороз дарит нам подарки каждый год, просто мы за своими делами и заботами не сразу это понимаем. Ведь у взрослых они совсем иные.

Только не упустите свой подарок и примите его, даже если на первый взгляд он вас совсем не привлекает. Я очень надеюсь, что чуду найдется место в жизни каждого, как нашлось и в моей.

Ведь Новый год – это время чудес, а Дед Мороз – волшебник!

С Новым годом!

Рассказ завершен 7.01.14 г.