Глава шестая
Сначала я решила, что вовсе не лягу спать – чтобы у господина рабовладельца не было счастливой возможности окатить меня холодной водой с утра пораньше. А потом я нашла в кухне электронные часы с будильником.
Ура! Мне повезло в кои-то веки!
Проблема с ранним подъемом была решена. Но вот что делать с незнакомым зверем по имени Фриттата?
Я ломала над этим голову даже когда легла спать поздно ночью, но ничего путного придумать так и не смогла. В конце концов решила, что приготовлю этому жлобу что-нибудь простое и с детства знакомое. Итальянские блюда с заковыристыми названиями пусть заказывает себе в итальянском ресторане! Не буду я под него подстраиваться.
Приняв это нелегкое решение и предвкушая очередную волну унижения, я уснула.
Во сне меня преследовало жуткое чудище с горящими глазами и когтистыми лапами. Оно меня гнало по бесконечным коридорам, дыша смрадом за спиной и клацая когтями по бетонному полу, и утробным голосом завывало: «Фриттата! Фриттата!»
Проснулась я в холодном поту за десять минут до звонка будильника.
Придя на кухню, достала из холодильника яйца, молоко и пучок свежей петрушки, твердо решив приготовить Барханову омлет с зеленью. А не захочет есть – пускай катится в свой «Геймер» голодным!
Я так яростно взбивала венчиком яйца с молоком, что не услышала, как в кухню вошел хозяин.
– Доброе утро! – сказал он как ни в чем не бывало.
– Здрасте, – процедила я сквозь зубы.
– Какое чудо: наша кухарка впервые встала вовремя! День обещает быть хорошим.
И уселся за стол. Он был уже умыт, побрит и облачен в привычный элегантный костюм с модным галстуком.
Пока готовился омлет, я сварила хозяину кофе и подала его в маленькой, изящной фарфоровой чашечке.
– Сахар и молоко добавлять?
– Только молоко.
– Вы всегда без сахара пьете, или только когда хорошее настроение?
Барханов посмотрел на меня с подозрением. Что-то рано проснулся во мне сегодня дух противоречия…
– Всегда. Я не люблю сладкое.
Мысленно перекрестившись, я со стуком поставила перед ним тарелку с омлетом, посыпанным мелконарезанной свежей зеленью и украшенным кляксами кетчупа и майонеза.
– Плиз-зз! – И поклонилась, как угодливый халдей.
Брови Егора поползли на лоб.
– Но это не фриттата, синьорина Земляникина.
– Конечно, – согласилась я, не моргнув глазом. – Это, синьор Барханов, омлетто грино, блюдо номер один в итальянской кухне, с пикантным соусом «кетчунезе». А ваша фриттата, позволю себе заметить, у порядочных итальянцев давно вышла из моды. Вы отстали от жизни. Нынче ни один уважающий себя итальянец не начинает трудовой день без омлетто грино. А в соусе «кетчунезе» соединились мечты всех гурманов Пиренейского полуострова.
Я готова была нести эту чушь и дальше, но остановилась, потому что мой хозяин сидел над тарелкой, закрыв лицо ладонями, и трясся в приступе хохота.
– Омлетто… грино… – всхлипывал и похрюкивал генеральный директор крутой компьютерной фирмы. – Кетчунезе… Ха-ха-ха! Ну, Сашка, рассмешила!
Отхохотавшись и утирая выступившие на глазах слезы, Барханов заключил:
– Молодец, Земляникина, хвалю за изобретательность! На самом деле фриттата – яичница по-итальянски, только готовится с томатами, луком и сыром, помимо зелени. Так что с твоим омлетто ты почти попала в точку.
У меня отлегло от сердца, а Егор с аппетитом съел свой завтрак, выпил кофе и поднялся, собираясь отправиться на работу.
– Вечером приготовь что-нибудь на свое усмотрение, – сказал он улыбаясь. – Я вообще-то не привередливый.
Дорога на работу показалась короткой и легкой. Егор механически крутил руль, обходя ползущие грузовики и медлительные легковушки, а сам мысленно похохатывал над утренней историей, случившейся за завтраком.
Не ожидал он такого от новой кухарки! Забавная девчонка рассмешила и подняла ему настроение. Он ведь думал, что она будет заискивать и каяться в содеянном неблаговидном поступке! Не тут-то было! Этой штучке палец в рот не клади! И готовит вкусно, хоть и без особых изысков. Все-таки он сделал правильный выбор, решив не отдавать ее на растерзание полиции.
Что-то подсказывало, что скучно ему ближайший месяц не будет.
Следующие пару дней я постепенно осваивалась в доме Барханова.
Елисей, выполнявший функции не только охранника, но и водителя, привез мне заказанные по интернету вещи. Мои старые джинсы и толстовка наконец отправились в стиральную машину, а я теперь щеголяла по кухне в модных укороченных брючках и футболке с изображением жирафа.
Егор перестал заказывать специфические блюда с незнакомыми названиями на ужин, предоставив право выбора мне самой. Да и возвращался он с работы поздно, так что было уже не до сытного ужина. Переодевался в домашнее, пил чай и отправлялся на неизменную прогулку, каким бы уставшим ни был.
Эти странные прогулки меняли его до неузнаваемости, как будто возвращался после бессмысленных блужданий между соснами совсем другой человек: замкнутый, мрачный, молчаливый, с такой тоской в глазах, что мне становилось не по себе. Но я не решалась спросить, зачем он портит себе настроение каждый день на ночь глядя…
В четверг вечером, ближе к семи, я услышала шум подъезжающей к дому машины и выглянула в окно. На площадке перед крыльцом действительно парковалось авто, но не хозяйская БМВ, а изящный, маленький ярко-красный «мерседес».
Двигатель затих, и из распахнувшейся водительской дверцы сначала показалась ножка в блестящей туфельке на высоченном каблуке, а потом и сама владелица этой ножки – обалденно красивая девушка в сногсшибательном наряде.
Меня на пару минут хватил столбняк при виде этой роскошной блондинки. Я стояла у окна и, дура дурой, пялилась круглыми от изумления глазами на это чудо, точно сошедшее с рекламного баннера.
Гостья распахнула дверь и с хозяйским видом процокала каблучками по плиткам холла. Я метнулась обратно в кухню на полагающееся мне место.
– А где Егор? – с порога спросила блондинка, даже не подумав поздороваться.
– Здравствуйте. А Егора Сергеевича еще нет с работы, – ответила я.
– Ах! – вздохнула гостья немного расстроенно и бросила модную сумочку-клатч на стол. – Впрочем, как всегда! Ничего, я его подожду.
Красавица вальяжно развалилась на стуле, положив ногу (длинную, точеную) на ногу, и с некоторым интересом посмотрела на меня.
– А ты кто? Я тебя раньше здесь не видела.
– Меня Саша зовут, я и. о. Валентины Петровны.
– Ио? – идеальной формы бровки поднялись на чистый высокий лобик. – Что значит «ио»?
– Исполняющая обязанности.
– А-аа, понятно. Ну, тогда, ио, приготовь мне кофе. Латте.
Я растерялась. Во-первых, от того, что передо мной была настоящая красавица, а перед такими девушками я всегда теряюсь, еще острее чувствуя собственную непривлекательность. А во‐вторых, я не знала, как готовится кофе латте. Нет, я, конечно, неоднократно пробовала этот напиток в кафе, но сама его никогда не варила. И вообще я больше люблю чай.
Попыталась вывернуться из неловкой ситуации.
– А может быть, вы сначала поужинаете? У меня тут ленивые голубцы с минуты на минуту будут готовы.
– Ленивые голубцы? – переспросила гостья, изобразив на своем прелестном личике такую гримасу, будто я предлагала ей закусить свежими земляными червяками. – Что это еще за гадость?!
– Это вовсе не гадость! – возразила я, бросившись к мультиварке, в которой поспевал ужин. Но открывать крышку не стала, потому что гостья решительно замотала головой:
– Я не ужинаю после шести, заруби это себе на носу. А вот кофе пью. Так что приготовь мне латте.
Я в растерянности переводила взгляд с мельхиоровой турки, в которой по утрам варила кофе для Егора, на кофемашину, обращению с которой так и не удосужилась научиться.
Но тут судьба решила меня пожалеть. В кухню вошел Барханов.
– А давай я сам тебе приготовлю латте, Лора, радость моя… – Лицо его осветилось улыбкой во все тридцать два зуба. – Сварить тебе кофе – это же такое удовольствие!
– Привет, дорогой! – Гостья вскочила и повисла у него на шее, не обращая внимания на мое присутствие, точно я была неодушевленным предметом интерьера.
Спустя минуту Барханов, оттирая на ходу след губной помады со щеки, подошел к шкафчику и распахнул дверцу. Бросив на меня выразительный взгляд, он достал из какой-то коробки металлическую капсулу с надписью «Латте» и скомандовал:
– Дай мне кувшин с водой, Саша.
Я бросилась выполнять указание, внимательно наблюдая за тем, как хозяин собственноручно заливает в кофемашину воду, заправляет капсулу и нажимает на кнопку. Только когда агрегат уютно зашумел, готовя в своих таинственных глубинах требуемый напиток, я поняла, что Барханов таким манером деликатно знакомил меня с этой техникой. Заметил мою растерянность и решил подсказать…
Пить кофе хозяин повел блондинку в гостиную, а я невольно навострила уши. Нет, я вовсе не подслушивала! Просто говорили они достаточно громко.
– Котик, – ворковала красавица сладким до приторности голосом, – давай съездим на Мальдивы, а то лето уже кончается, а у меня нет приличного загара.
– Лора, милая, мы же не так давно были в Таиланде.
– Ну и что? Во-первых, Таиланд не Мальдивы, а во‐вторых, прошла уже целая вечность! Я так уста-а-ла.
– От чего, солнышко?.. Ты же не работаешь, не учишься, ничем толком не занимаешься.
Видимо, развивать эту скользкую тему было опасно, поэтому гостья благоразумно промолчала.
– Ну, тогда поедем в Доминикану или в Эмираты! – не отступала она.
– Лорочка, не время сейчас ездить по миру, пандемия же. Это может быть опасным. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты, моя радость, подхватила этот жуткий коронавирус в каком-нибудь международном аэропорту. И потом… у меня сейчас очень много работы. Сроки с выпуском на рынок новой игры поджимают, а у ребят не все ладится. Они там ночами в офисе торчат, сутками не спят, а я поеду отдыхать в такой момент? Некрасиво будет.
– Ну-у-у, какой ты! Для тебя работа всегда на первом месте, – заныла красотка чуть гнусавым голоском, но тут же изменила тон: – А на первом месте должна быть я! Ты, котик, должен думать обо мне, а не о работе.
Голоса стихли. Мне стало любопытно, какой же убойный аргумент решила использовать хитрая девица, чтобы добиться своего, и я тихонько выглянула из-за угла…
Барханов, сняв пиджак и галстук, расположился в углу мягкого дивана, а на коленях у него устроилась прекрасная гостья. Они так самозабвенно целовались, что кровь прихлынула к моим щекам, и я быстренько шмыгнула обратно в кухню.
Вот говорила мне мама: подсматривать нехорошо!
Почему-то от увиденного настроение сделало сальто и ухнуло вниз, до самого плинтуса. И вовсе она не такая уж красавица! Слишком гладкая, идеальная, зацепиться не за что… Вот именно – зацепиться не за что.
И откуда берутся такие красотки?! Почему жизнь так несправедлива?.. Кому-то достается изящная фигурка, прелестное личико и роскошные волосы, а у кого-то всю красоту гренадерский рост заменяет.
Достав из холодильника длинный зеленый огурец, я стала его с яростью шинковать, словно несчастный овощ в чем-то передо мной провинился.
О том, что я далеко не красавица, я узнала еще в детстве, когда наша соседка тетя Наташа зашла к моей маме на чашку чая. Они сидели и разговаривали на кухне. Через неплотно закрытую дверь в мою комнату я невольно слышала весь разговор.
– Да, Катюша, не повезло вашей старшенькой, так похожа на отца! Для мужчины-то чуть краше обезьяны – и хорошо. А вот для девочки…
Сравнение моего папы с обезьяной острой иглой царапнуло по сердцу. Я никогда не задумывалась, красивый или некрасивый у меня отец. Он был для меня самым лучшим, самым добрым, веселым, заботливым, самым надежным на свете и самым любимым папой. Да, он был высоким и худым, и лысеть начал очень рано, лет в тридцать. И глаза у него были светло-голубые, а брови и ресницы – белесые. Но это никак не умаляло моей любви к нему. В конце концов это был мой папа!
Я бы забыла этот странный разговор, но мама в ответ тяжело вздохнула и сказала:
– М-да… Может, еще перерастет? – чем косвенно подтвердила свое согласие с мнением соседки.
И я стала разглядывать себя в зеркале, сравнивая с другими девочками в школе, во дворе. И всякий раз сравнение получалось не в мою пользу.
В конце концов я смирилась: что есть, то есть. Как говорится, от осинки не родятся апельсинки. Не всем же быть красавицами!
Надежды мамы на то, что с возрастом «перерасту», оправдались в двойном размере, однако лишь в буквальном смысле. В четырнадцать лет я была самой высокой не только в своем классе, но и в параллельном. И глаза у меня тоже светло-голубые, а ресницы и брови белесые, как у отца. Вот только лысиной я не обзавелась. К счастью, женщины не лысеют. Хоть в этом повезло.
…Егор, как обычно, отправился вечером на прогулку, но гостья за ним не последовала, а наоборот, долго отговаривала. Кажется, они чуть не поссорились.
Что там было потом у них – не знаю. Я рано ушла к себе в комнату и легла спать.
Однако принцип «меньше знаешь – лучше спишь» в этот раз не сработал. В голове вертелись всякие ненужные мысли, настроение не улучшалось. Я долго крутилась с боку на бок, но не могла уснуть. Наконец, не выдержав этой бессмысленной борьбы, встала и потащилась на кухню, чтобы выпить пару таблеток валерьянки – видела ее в аптечке, хранившейся в кухонном шкафу.
Шлепая босыми ногами по полу, я замерла как вкопанная в середине коридора, не дойдя до кухни пары шагов. Из-за двери парадно-выходной спальни доносились подозрительные звуки.
Я на цыпочках подошла к двери и прижалась к ней ухом. Внутри что-то ритмично поскрипывало, доносились томные вздохи, стоны, перемежаемые неожиданными тихими вскриками. Осознав, что там происходит, я покраснела так густо, что даже уши вспыхнули огнем.
Напрочь забыв про валерьянку, бегом бросилась на свой второй этаж, с разбега прыгнула в кровать и накрылась с головой одеялом.
Разум мой старательно выстраивал логическую структуру происходящего. Нет ничего удивительного в том, что молодой, красивый, успешный и богатый мужчина проводит время с привлекательной женщиной в своей королевской спальне. Он взрослый и свободный человек, никакие моральные нормы по современным меркам не нарушает. Лора очень красивая девушка, явно в него влюбленная. Может, они уже свадьбу планируют!
Все было ясно и понятно, кроме одного: почему на душе у меня так скверно и муторно?
На этот вопрос я не смогла найти ответ.
Глава седьмая
Утром Егор как ни в чем не бывало ровно в шесть тридцать явился ко мне на кухню в деловом костюме, благоухающий чем-то древесно-цитрусовым.
«Котик…» – мелькнуло у меня в голове. Он действительно напоминал кота, объевшегося сметаной: был молчалив и блаженно жмурился. Я даже прислушалась, – не замурлычет ли ненароком? И никак не отреагировал на манную кашу, сваренную на воде. Уплел с аппетитом всю тарелку и уехал на работу.
Ну ничем его не проймешь!
Прекрасная же гостья нежилась в кровати до полудня и выбралась оттуда сонная, изнеженная и томная, облаченная в хозяйский махровый халат.
Лора вошла на кухню и уселась за стол, попытавшись пригладить растрепанные светлые волосы. Ее взгляд бессмысленно скользил по зеленеющим за окном кустам и клумбам небольшого симпатичного садика.
– Латте? – поинтересовалась я.
– Нет, эспрессо. По утрам я пью эспрессо.
– Сливки, сахар?
Ответ был безмолвным, но красноречивым: красавица вылупила на меня круглые от ужаса глаза. (А без макияжа-то она не такая уж идеальная!) Понятно, фигуру бережет. Я загрузила в кофемашину капсулу с надписью «Эспрессо». Как всё просто, оказывается!
Черный кофе развязал блондинке язык и пробудил дух реформаторства.
– Какие здесь все-таки некрасивые шторы, ты не находишь? – То, что вопрос был риторическим, я поняла по выражению лица гостьи и смолчала. На самом деле мое мнение никого не интересовало. – И вообще… тут во всем доме совершенно не хватает руки профессионального дизайнера. Надо будет позвать Элеонору Брик. Она сейчас самый модный дизайнер интерьеров в Москве. Недешево, конечно, но оно того стоит. Да, эта холостяцкая берлога давно ждет женской руки. Егорушка, конечно, скуповат, но уж на качественный-то ремонт к свадьбе я его раскручу.
При слове «свадьба» у меня в животе что-то ёкнуло.
– И когда свадьба? – не своим голосом поинтересовалась я.
– Пока трудно сказать, – пожала узкими плечиками Лора, – но я над этим работаю.
Гостья маленькими глоточками пила кофе, изящно оттопырив мизинец с поблескивающим наманикюренным ноготком. За язык ее никто не тянул, но то ли типичная женская болтливость одержала верх, то ли уверенность, что кухарка не человек, а что-то вроде мебели или бытовой техники, а значит – существо бессловесное… Лора, к моему удивлению, не остановилась на этой фразе, а стала изливать душу.
– Мы с Егором уже полгода знакомы, последние три месяца встречаемся регулярно, даже в отпуск в Таиланд вместе ездили. Так что все идет по плану! Егорушка, как и все современные мужчины, не жаждет обременять себя семейными узами. А меня роль постоянной любовницы не устраивает. Я, конечно, уже сейчас могу вытянуть из него все, что захочу, надо только чуть-чуть поднажать, но мне этого недостаточно. Мне нужен статус! Вот моя подруга Элька прибрала к рукам престарелого банкира, – лицо девушки исказила кривоватая ухмылка, сразу наполовину уменьшив его привлекательность, – ему сорок пять! Настоящий старик, но бога-а-а-тый, ужас какой богатый. Он три раза был женат и совершенно не спешит ступать на этот скользкий путь в четвертый раз. Элька быстро залезла к нему в постель, потом перебралась жить в его загородный особняк, но дальше дело не идет. Она, конечно, хвастается каждый раз подаренными шмотками и побрякушками, чтобы я давилась от зависти. Но я только мысленно усмехаюсь: мой Егорушка не так богат, но зато молод и красив. И вообще, Егор очень перспективный вариант, грех не воспользоваться. Лет через пятнадцать он тоже будет в списке «Форбс», я в этом не сомневаюсь. Поэтому сейчас самое главное – не подпустить к нему ни одну из многочисленных конкуренток. А там он поймет, что мы с ним идеальная пара и женится… как миленький, женится. Ведь против моих чар устоять невозможно, как ты считаешь?
Красавица посмотрела на меня многозначительным взглядом, слегка опустив ресницы и растянув пухлые губки в загадочной улыбке. Должно быть, это выражение лица и означало максимальное воздействие чар. Я, конечно, молчала, но неожиданно почувствовала неприязнь к этой самоуверенной блондинке и легкое беспокойство за Барханова. Как все-таки внешность обманчива! Неужели наш мачо этого не понимает? Неужели он глуп настолько, чтобы попасться на такую примитивную удочку?
Выпив еще одну чашку кофе, Лора неожиданно вспомнила, что у нее в три часа маникюр и засобиралась домой.
А я вздохнула с облегчением. Запах ее дорогих духов казался мне слишком сладким, даже приторным. После отъезда гостьи не поленилась – открыла окна, чтобы проветрить все комнаты, где она побывала. А в королевской опочивальне с еле сдерживаемым отвращением содрала с кровати простыни и наволочки и бросила все в стирку.
Явился Елисей, чтобы забрать обед, и я не удержалась, поинтересовалась у него, попытавшись придать голосу безразличную интонацию:
– Говорят, скоро тут свадьба будет…
– Кто говорит? – вскинул на меня удивленные глаза охранник.
– Прекрасная Лора.
– Лариска эта? – Он хмыкнул, не скрыв презрения. – Она такая же Лора, как я Авессалом. Я видел ее водительские права. Противная баба, хоть и красивая, чего уж скрывать. Да таких, как она, у нашего Егора Сергеевича вагон и маленькая тележка! Не станет же он на всех жениться.
– Так он еще и бабник? – удивилась я.
– Конечно! – произнесено это было с такой гордостью, будто Елисеев хозяин отдувался за весь род мужской. – Коли есть возможность, зачем же себя ограничивать?
– Иди давай, корми своего напарника! – рассердилась я и выпроводила Елисея из дома с полными контейнерами еды, заметив с удивлением, что от сердца у меня отлегло.
А всего лишь два дня спустя, в воскресенье, получила полное подтверждение словам дюжего охранника.
Ближе к вечеру Егор облачился в очередной элегантный костюм, который подчеркивал его и без того стройную фигуру, и неожиданно окликнул меня из холла.
– Земляникина, иди-ка сюда! – Я подошла, застав его перед зеркалом с двумя галстуками в руках. – Какой выбрать?
– Бордовый, – посоветовала я.
– А я думаю, лучше серый в голубую полоску. Бордовый как-то… слишком официально.
– Позвольте поинтересоваться, а куда это вы собираетесь неофициально? – не сдержала я любопытство, помогая ему завязать серо-голубой галстук.
– У меня сегодня свидание.
– С Лорой?
– Не-е-т. Ее зовут Инесса, и мы идем с ней в самый шикарный ресторан города.
Вот это да! Еще, можно сказать, кровать не остыла от роскошного тела светловолосой красотки, а он уже смотрит в другую сторону!
– Ну вы и бабник, Егор Сергеевич! – не сдержалась я.
– Какой есть! – ухмыльнулся он.
– А… Инесса эта знает про Лору?
– А зачем ей знать? Всё в соответствии с расписанием: Лора по четвергам, а Инесса – по воскресеньям.
Барханов поправил узел галстука, окинул себя в зеркале оценивающим взглядом, пригладил темные волосы и явно остался доволен увиденным. Павлин самовлюбленный!
– Да вы еще и циник, просто ужасный циник!
Егор фыркнул и, уже выходя за дверь, обернулся и едко добавил:
– А женщины заслуживают того, чтобы к ним относились со здоровым цинизмом, деточка! – Из-за закрывающейся двери до меня донеслось: – Сегодня буду поздно, а может быть, очень поздно.
Ну вы посмотрите на него! Обалдеть можно! Есть ли в этом человеке хоть что-то положительное?.. Кроме того, что он меркантильный скупердяй, так еще и Казанова, беззастенчиво играющий чувствами влюбленных в него наивных дурочек. Фу! Ужасный человек. Но отчего-то мне совсем не было жалко в этой ситуации Лору-Ларису. Ну, не тянула она на влюбленную и наивную дурочку!
Не успел стихнуть шум бархановского БМВ, как возле ворот нарисовалась красная машинка его пассии. Я как раз вытирала пыль в гостиной и видела в окно, как из домика охраны выскочил Елисей и стал о чем-то спорить с нежданной гостьей. Та возмущенно размахивала руками и явно что-то кричала.
Вероятно, ничего не добившись от двухметрового стража, Лора юркнула в машину и покатила к дому. Я уже предчувствовала бурю.
Разгневанная блондинка вихрем влетела в кухню и выпалила, как всегда не поздоровавшись:
– Где Егор?!
– Уехал, – спокойно ответила я.
– Куда уехал?.. Он же собирался весь вечер заниматься каким-то новым проектом фирмы. Он мне сам говорил!
Я лишь пожала плечами. Мол, не дано прислуге разбираться в хозяйских делах…
И тут будто кто-то дернул меня за язык. Или это дух противоречия опять проснулся?
– Так он уехал на свидание, – сделав невинное лицо, ответила я, – с прекрасной Инессой. Сам сказал.
– Ку-да-а? – хрипло выдохнула Лора.
Физиономия красотки вытянулась и пошла красными пятнами, от чего она сильно подурнела.
– В самый шикарный ресторан города.
Я моргнуть не успела, как Лора сорвалась с места и бросилась к своему «мерседесу». Только шины взвизгнули – и красный автомобильчик мелькнул между сосновых стволов.
Подумала запоздало: как бы в таком состоянии не случилось аварии на дороге! Но нектар маленькой мести был так сладок, что все опасения тут же забылись.
Ну держитесь теперь, господин Казанова!